Op zaterdag 27 februari 2016 wordt de 71ste editie van de Omloop Het Nieuwsblad georganiseerd. De opener van het Belgische wielervoorjaar vindt zijn startplaats aan het Citadelpark in Gent. Daarna krijgt het peloton in totaal 200,8 kilometer, dertien hellingen en tien kasseistroken te verwerken.
De wedstrijd start met een aanloop van een kleine 60 kilometer vooraleer er over kasseien zal gedokkerd worden. De Haaghoek is de eerste strook, daarna volgen er een zestal hellingen waaronder de Eikenmolen en Tenbosse, die overigens nieuw zijn op het parcours. Op iets minder dan 90 kilometer van het einde volgt een tweede passage over de Haaghoek, hierna gaat het richting Taaienberg en Eikenberg, waar een eerste keer serieus aan de boom zal geschud worden. De laatste keer de Haaghoek zal de inleiding geven tot de finale. Deze is wel wat hertekend in vergelijking met vorige edities. Door wegenwerken aan de Molenberg is de laatste helling nu de Boembekeberg, de laatste kinderkopjes bevinden zich dan weer op de Paddestraat, Lippenhovestraat en de Lange Munte. Die laatste strook situeert zich op een dikke twintig kilometer van de finish, die dit jaar op de Emile Clauslaan ligt, ter hoogte van de Gentse plantentuin.
Lotto Soudal start in het openingsweekend met enige ambitie. Jongens als Tiesj Benoot, Jürgen Roelandts en Jens Debusschere toonden reeds in Algarve dat ze een goede vorm te pakken hebben. De concurrentie is evenwel niet min. Renners als Philippe Gilbert en Greg Van Avermaet, Tom Boonen en Niki Terpstra, Alexander Kristoff en wereldkampioen Peter Sagan zullen ook vol voor de overwinning gaan. Tiesj Benoot en Jürgen Roelandts blikken vooruit.
Tiesj Benoot: “Ik start in het openingsweekend met iets meer zelfvertrouwen in vergelijking met vorig jaar. Het parcours ken ik al goed, maar er zijn natuurlijk nog veel renners die het parcours heel goed kennen. We zullen ons goed moeten positioneren op de cruciale momenten en ervoor zorgen dat we wakker zijn.Ik plaats de Omloop Het Nieuwsblad onder koersen als de Ronde Van Vlaanderen of Parijs-Roubaix, maar dat wil zeker niet zeggen dat ik met minder ambitie aan de start zal staan. Vorig jaar was ik in deze periode van het jaar al conditioneel in orde, dat is nu ook het geval. Na Algarve heb ik een goed gevoel, ik ben een paar keer goed diep gegaan in bepaalde etappes. Misschien dat ik kan rekenen op een supercompensatie, we zullen wel zien. De nieuwe helling op het parcours zal niet echt een rol spelen volgens mij. Het verschil zal ervoor gemaakt worden. We willen met zoveel mogelijk renners van de ploeg de finale rijden en dan kunnen we zeker iets betekenen. Zelf winnen zou uiteraard fantastisch zijn, maar als het iemand anders van de ploeg zal ik minstens even tevreden zijn.”
Jürgen Roelandts: “Tot nu toe heb ik nog niet echt fris aan de start gestaan dit jaar; de voorbije koersen heb ik als voorbereiding opgevat. Door vandaag niet mee te gaan op verkenning hoop ik om zaterdag wel 100 procent fris te zijn. Ik ben tot gisteren in Algarve gebleven, de laatste rit was erg lastig en ik heb de tijd genomen om optimaal te recupereren. Ik vind het niet erg dat er meerdere kopmannen zijn. Ik denk dat het zelfs beter is voor ons als ploeg, het is zeker geen nadeel. Je moet er natuurlijk voor zorgen dat je de boot niet mist. Volgens mij is dit één van de sterkere selecties van de afgelopen jaren, om niet te zeggen de sterkste. Als we in het openingsweekend al een koers kunnen winnen zal dat ongetwijfeld een boost geven voor de hele ploeg. Het hangt er natuurlijk van af hoe de koers zal verlopen, maar we maken dit jaar zeker een kans, nog meer dan de voorbije jaren.”
Selectie Lotto Soudal: Tiesj Benoot, Stig Broeckx, Sean De Bie, Jens Debusschere, Pim Ligthart, Jürgen Roelandts, Tosh Van der Sande en Jelle Wallays.
