Op 1 augustus beginnen drie renners aan een stage bij de profploeg van Lotto Belisol. Het gaat om Tiesj Benoot en Xandro Meurisse, die deel uitmaken van de U23-ploeg, en Oliver Naesen van Cibel.
Tiesj Benoot is tweedejaarsbelofte en reed beide jaren bij de belofteploeg van Lotto Belisol. Dit seizoen zette hij enkele knappe prestaties neer. Zo werd hij derde in de belofteversie van de Ronde van Vlaanderen en vijfde in die van Luik-Bastenaken-Luik. Ook rittenkoersen liggen de 20-jarige Oost-Vlaming. In de Triptyque des Monts et Châteaux eindigde hij tweede en in de Tour de l’Isard derde. Deze maand werd Benoot zesde in de wegrace van het EK.
Zijn ploegmaat Xandro Meurisse kreeg ook een stagecontract aan geboden. Hij is vierdejaarsbelofte en is eveneens toe aan zijn tweede seizoen bij het U23-team van Lotto Belisol. In de Giro Valle d’Aosta midden juli kwam hij ten val en liep daarbij meervoudige breuken op aan de pols en een ribletsel. De 22-jarige Harelbekenaar won dit seizoen een rit in de Triptyque Ardennais en sleepte er ook eens een derde plaats in de wacht. In de Omloop Het Nieuwsblad voor beloften finishte hij als zevende.
Oliver Naesen rijdt momenteel bij Cibel. Hij wordt in september 24. Dit jaar mocht Oliver al vijf keer zegevieren en hij verzamelde tal van ereplaatsen. Zo werd hij vierde in Dwars door de Vlaamse Ardennen en tweede in de openingsrit van de Ronde van Luik. In de Omloop het Nieuwsblad voor beloften legde hij beslag op de zesde plaats. In mei trad hij aan in de Ronde van België.
Sportdirecteur Kurt Van de Wouwer geeft toelichting bij de keuze voor deze drie renners.
Kurt Van de Wouwer: “Tiesj Benoot is een allrounder. Hij kan alle soorten parcours aan. Het is een renner die zowel vlot over de kasseien van Parijs-Roubaix rijdt, als de hellingen van Luik-Bastenaken-Luik en zelfs in het hooggebergte kan hij zich goed uit de slag trekken. Bovendien beschikt hij over snelle benen. Dat is een zeldzame combinatie. Tiesj heeft zich via een trainingskamp voorbereid op deze stage, ik verwacht dat hij zal bewijzen dat hij ondanks zijn jonge leeftijd klaar is om naar de profs over te stappen.”
“Xandro Meurisse rijdt net als Tiesj Benoot voor het tweede seizoen bij de U23-ploeg van Lotto Belisol, maar hij is laatstejaars. Xandro verdient dit stagecontract op basis van zijn regelmaat. Hij won dit seizoen een rit in de Tryptique Ardennais en was vaak bovenaan in de uitslagenlijsten te vinden. Hij kwam jammer genoeg ten val in de proloog van Giro Valle d’Aosta en brak daarbij zijn pols op vijf plaatsen. Hij onderging een operatie in het ziekenhuis van Herentals en zou normaalgezien tegen eind augustus opnieuw in competitie kunnen treden. Xandro is vrij snel aan de meet en kan op een heuvelachtig parcours ook behoorlijk uit de voeten.”
“Tenslotte is er Oliver Naesen. Hij maakt geen deel uit van onze U23-ploeg, maar is ons zeker opgevallen. Ook hij blinkt immers uit in regelmaat. Vrijwel in iedere wedstrijd waaraan hij deelnam, toonde hij zich. Oliver heeft een aantal koersen gewonnen dit jaar en reed heel vaak top vijf. Hij is het klassieke type, een man voor de Vlaamse koersen.”
“Tiesj Benoot en Oliver Naesen zullen starten in de Ronde van Denemarken. Voor Xandro wordt dat later bepaald, afhankelijk van hoe zijn blessure evolueert. Het is de bedoeling dat ze alle drie tonen dat ze klaar zijn voor de stap naar de profs. Via deze stage krijgen ze de kans zich in de kijker te rijden en dat te bewijzen. Dat kan op allerlei manieren. Zowel door hun werk te doen voor de kopman, mee te gaan in een vlucht of hun eigen kans te gaan als die mogelijkheid zich aandient.”
