De Omloop Het Nieuwsblad is morgen toe aan de 70ste editie. De renners vatten de tocht richting officiële start aan op het Sint-Pietersplein in Gent. Na een korte neutralisatie kan het peloton vertrekken voor 200,2 kilometer over elf hellingen en tien kasseistroken.
Het parcours
Er is een aanloop van zestig kilometer vooraleer de renners de Haaghoek (2000 meter) bereiken. Deze kasseistrook moeten ze drie keer overbruggen. Tussen die passages door baant het peloton zich een weg over de hellingen van de Vlaamse Ardennen. De Kruisberg, Taaienberg en Eikenberg kunnen voor een schifting zorgen. De Molenberg is de laatste helling, een 35-tal kilometer voor de finish. In de diepe finale duiken de kasseien van de Paddestraat (2300 meter) en Lippenhovestraat (1300 meter) op. De Lange Munte (2500 meter) zorgt voor de laatste reeks kinderkopjes. Daarna volgen nog achttien kilometer tot de eindstreep op het Sint-Pietersplein.
Lotto Soudal-selectie met de Belgische kampioen
Belgisch kampioen Jens Debusschere en Pim Ligthart, die al twee overwinningen beet heeft, maken deel uit van de Lotto Soudal-selectie. Jürgen Roelandts moet de Omloop en Kuurne-Brussel-Kuurne dit weekend aan zich laten voorbijgaan wegens griep. Hij wordt in de Omloop vervangen door Kenny Dehaes. De Lotto Soudal-renners nemen het op tegen onder andere Ian Stannard - de winnaar van 2014 – Tom Boonen, Philippe Gilbert, Alexander Kristoff, Niki Terpstra, Greg Van Avermaet en Sep Vanmarcke.
Zelfde aanpak als voor het BK
Jens Debusschere: “Zo een verkenning als afgelopen woensdag is goed om het kasseigevoel te krijgen. De weersomstandigheden waren dezelfde als we morgen kunnen verwachten. Ik hou niet specifiek van koude en regen, maar ik rijd er zeker niet slechter door. De aanloop naar dit openingsweekend verliep zoals ik me vorig jaar voorbereidde op het Belgisch Kampioenschap: veel trainen en weinig wedstrijden. Na Parijs-Roubaix schakelde ik toen een versnelling lager. Het leverde me de titel op.”
Belgische trui showen
“Ik heb acht koersdagen in de benen. In de Challenge Mallorca deed ik mee aan drie wedstrijden en vorige week reed ik de Ronde van de Algarve. Ik kijk uit naar het Vlaamse voorjaar. Ik zal tevreden zijn als ik er morgen sta in de finale. Met die Belgische trui om de lenden leg ik mezelf wel meer druk op. Ik wil tonen dat ik het waard ben om de driekleur te dragen. Maar ook zonder die trui zou ik me willen bewijzen in het Vlaamse voorjaar. Nu gewoon nog een tikkeltje meer. Ik ga deze trui met trots dragen in de klassiekers.”
