Op zondag 28 februari 2016 staat met Kuurne-Brussel-Kuurne de tweede koers van het befaamde Belgische openingsweekend op het programma. Met start- en aankomstplaats in de Brugsesteenweg in Kuurne is deze voorjaarsklassieker aan zijn 68ste editie toe. Het peloton moet in totaal 200,7 kilometer en elf hellingen overwinnen.
Na 30 kilometer ligt de eerste helling op het parcours, Edelareberg. Daarna gaat het over smalle en bochtige wegen richting La Houppe en Kanarieberg. Op ongeveer 100 kilometer van de eindstreep is er een opeenvolging van verschillende hellingen waaronder de Hotond, Oude Kwaremont en Nokereberg. Die laatste bevindt zich op 50 kilometer van de finish. Na die reeks hellingen passeren de renners een eerste keer aan de streep om vervolgens twee plaatselijke ronden van ongeveer vijftien kilometer af te leggen. Aan het eind van de laatste lokale ronde zullen de sprinters het hoogstwaarschijnlijk uitvechten voor de zege.
Lotto Soudal zal zonder André Greipel aan de start staan, hij heeft een ribfractuur opgelopen in Algarve en ondervindt nog teveel last. Onder andere Jens Debusschere en Jürgen Roelandts zijn er wel bij. Zij gaan het opnemen tegen een hele resem snelle mannen zoals Alexander Kristoff, Elia Viviani, Caleb Ewan, Nacer Bouhanni, Bryan Coquard en Peter Sagan. Jens Debusschere laat zijn licht schijnen over het mogelijke verloop van deze koers.
Jens Debusschere: “Ik ben niet 100 procent zeker of het wel tot een echte massasprint zal komen. Het kan goed zijn dat ploegen zoals Etixx – Quick-Step alle registers opentrekken op bijvoorbeeld de Oude Kwaremont en daarna waaiers trekken. Gezien de voorspelde weersomstandigheden zit die kans er zeker in. Voor mij is dat geen nadeel. Het is natuurlijk een kwestie om attent voorin te zitten maar ik kan absoluut mijn plan trekken in een waaier.”
“Als het toch tot een echte sprint komt dan kan ik rekenen op een sterke ploeg. Marcel Sieberg is niet van de partij, dat is een gemis. Maar er zijn nog jongens die het parcours door en door kennen en die heel goed kunnen sturen. Sean De Bie is zo iemand bijvoorbeeld. Jürgen Roelandts en Greg Henderson kunnen dan weer perfect de sprint aantrekken. Ik verwacht er dit jaar wel meer van in vergelijking met vorig jaar. Toen werd ik zevende maar ik had op meer gehoopt.”
“Naar mijn gevoel heb ik een stap voorwaarts gezet in vergelijking met vorig jaar. Ik ben nu niet meer dezelfde Jens als pakweg twee jaar geleden. Vooral in de klassiekers merk ik dat er zeker iets mogelijk is en dat ik kan meedoen voor de overwinning. In de omloop heb ik nog nooit echt een supergevoel gehad, maar ik denk dat ik nu sterker aan het openingsweekend zal starten dan voorgaande jaren.”
“Door het wegvallen van André Greipel kan ik mijn eigen kans gaan en ik zal er alles aan doen om die te verzilveren. Als er iets voorvalt in de Omloop, mechanische pech of een mindere dag, dan zal ik niet alles op alles zetten om toch nog pakweg vijfentwintigste te eindigen. Maar dat wil ook niet zeggen dat ik al op voorhand met Kuurne zal bezig zijn. Ik bekijk het dag per dag en zal zien wat komend weekend zal brengen. Met de ploeg die we nu hebben, zijn er zeker mogelijkheden om iets moois te behalen.”
Selectie Lotto Soudal: Elf renners zijn geselecteerd, definitieve keuze wordt zaterdag na de omloop gemaakt. De namen zijn: Lars Bak, Stig Broeckx, Sean De Bie, Jens Debusschere, Gert Dockx, Frederik Frison, Greg Henderson, Pim Ligthart, Jürgen Roelandts, Tosh Van der Sande en Jelle Wallays.
