Tweedejaars junior Dario Vermaelen (GMS Cycling Team Glabbeek) heeft zijn seizoen indrukwekkend geopend met twee overwinningen in zijn eerste koersweekend: Rijkevorsel en Opwijk. Aanstaande zaterdag staat Nokere Koerse op het programma, een wedstrijd waar hij met veel ambitie naar uitkijkt.
1. Hoe blik je terug op jouw eerste jaar als junior?
Mijn eerste seizoen als junior was beter dan verwacht. Ik behaalde drie keer een tweede plaats, zeven keer een top vijf en vijftien keer een top tien. Het enige wat wat tegenzat, was dat ik geen overwinning wist te behalen, wat soms wel frustrerend was.
2. Hoe zou je jezelf als renner omschrijven?
Ik zie mezelf vooral als een klassieke renner. Ik hou van wedstrijden met kasseien en kan goed sprinten, al ben ik net niet snel genoeg om de pure sprinters te kloppen. Dit seizoen ga ik ook tijdritten rijden om te ontdekken wat mijn capaciteiten daarin zijn. Een klimmer ben ik zeker niet.
3. Hoe verliep de voorbereiding op jouw tweede seizoen als junior? Heb je veel aangepast?
Er is niet veel veranderd in mijn voorbereiding. Ik ben wel gestart met core stability-oefeningen, maar verder hebben we dezelfde aanpak gehanteerd. De goede prestaties van vorig seizoen geven me ook extra vertrouwen.
4. Je begon het seizoen sterk met twee overwinningen in je eerste koersweekend. Had je dit verwacht?
Nee, absoluut niet. Ik had gehoopt om minstens één van de twee wedstrijden te winnen, maar twee keer winnen had ik nooit verwacht. Na drie jaar zonder overwinning voelt dit als een bevrijding. Het geeft me mentaal een enorme boost, maar ik blijf realistisch. In de wielersport kan het snel keren.
5. Zaterdag rijd je Nokere Koerse, jouw eerste UCI-wedstrijd van het seizoen. Wat zijn je verwachtingen?
Ik verwacht veel van Nokere Koerse. Mijn doel is een top tien-klassering, als alles meezit. Vorig seizoen had ik vaak pech in grote wedstrijden, dus ik hoop dat dit nu anders zal zijn.
6. Naar welke wedstrijden kijk je nog uit dit seizoen en wat zijn je doelen?
Ik kijk vooral uit naar de klassieke kasseikoersen. Op 6 april hoop ik deel te nemen aan de Pévèle Classic in Frankrijk, een wedstrijd die me goed zou moeten liggen. Daarnaast wil ik graag enkele meerdaagse wedstrijden rijden en mikken op een goed algemeen klassement. Ook ben ik benieuwd naar mijn prestaties in de tijdritten, aangezien ik me daar dit seizoen wat meer op ga focussen.
7. Wanneer zal je seizoen geslaagd zijn?
Met twee overwinningen is het seizoen al goed begonnen, maar ik ben nog lang niet tevreden. Mijn doel is om zo vaak mogelijk mee te doen voor de overwinning en om in UCI-wedstrijden top tien te rijden. Hopelijk blijf ik gespaard van pech en valpartijen. Stiekem hoop ik op het einde van het seizoen een contract te kunnen tekenen bij een development team.
