De Haaltertse renner Joes Oosterlinck nam met zijn Canguru -QTS – Air College Cycling Team deel aan de Ster van Zuid-Limburg.
De korte proloog in Rutten, een tijdrit van 4,5 km, bleek achteraf beslissend over de eindwinst van heel het weekend. Joes Oosterlinck finishte in de tijdrit op de 23e plaats maar kwam er nog niet vermoeid over de meet.
Joes: ‘Ik had de indeling verkeerd aangepakt, de tijdrit was te kort voor mij, ik had me in het begin wat gespaard maar dat was helemaal niet nodig. Ook aan mijn tijdrithouding moet nog gewerkt worden. Tijdrijden is iets waar ik mij nog te weinig op toegelegd heb.’
In de wegrit te Koninksem trok Joes weer resoluut in de aanval. De koers hard maken lijkt zijn handelsmerk. Uiteindelijk belandde de kopgroep die het eerste deel van de wedstrijd domineerde toch weer in het peloton.
Joes: ‘Ik probeerde wel steeds de koers te maken maar er was in de tweede wedstrijdhelft geen samenwerking. Uiteindelijk werd het een massasprint en werd ik 2e.’
Zondag zagen de weergoden hun kans om de 3e rit flink te kleuren met hevige regenbuien en een strakke wind. Al voor de start gingen de hemelsluizen open. De rit met start en aankomst in Kerniel liep over 2 grote ronden en 6 kleinere lokale ronden. Na 25 km, bij het ingaan van de 2e grote ronde, werd een kopgroep gevormd waar Joes deel van uitmaakte. In de gietende regen bouwde de kopgroep met onder meer de Luxemburgse kampioen een voorsprong uit van 2 minuten die weliswaar in de 3 laatste plaatselijke ronden even gereduceerd werd tot 40 seconden. Uiteindelijk trokken de koplopers toch met hun zessen richting de finish. Het werd een sprint bergop die met overwicht gewonnen werd door Joes.
Joes: ‘Bij het ingaan van de laatste ronde trokken op de bergop 3 renners goed door maar ik trapte op mijn eigen tempo verder. Ik wist dat ik ze kon terugpakken na de klim en zo stortte ik mij naar de 3 ontsnapten die hun 6 seconden voorsprong direct zagen verdwijnen. We kwamen dus terug samen en zo vergrootte de kans op een sprint. Een spurt, lichtjes bergop, is echt iets voor mij al zat ik al helemaal dood door het helse weer en het niet te onderschatten parcours. Ik sprintte alles uit mijn lijf en kon het overtuigd afmaken. Ik kon mijn handen bijna niet meer omhoog steken van de kou. Ik had voorspeld dat maar een selectieve groep de wedstrijd zou uitrijden, het werden er welgeteld 36 die de finish haalden. Jammer is wel dat ik het eindklassement niet kon verzilveren door een achterstand van slechts 3 seconden maar ik behaalde wel de groene puntentrui.
Het is voor mij heel tof om zo richting het eind van het seizoen te gaan. Ik ben blij dat de lange termijn aanpak van mijn trainer Koen Scheerlinck (red. HiKo) werkt ondanks mijn verstoorde juniorencarrière. Ik denk ook dat de massage van mijn verzorger Fred Stroykens -na mijn 2e plek van zaterdag- eveneens zal bijgedragen hebben tot deze zege. Mijn prestaties en mijn manier van koersen beginnen op te vallen, ik kreeg ondertussen aanbiedingen van vijf beloftenteams en niet de minste. Volgend weekend rijd ik mee in La Philippe Gilbert en ik weet dat dit iets anders zal worden. Ik hoop dat we met ons team een mooie prestatie kunnen neerzetten, daarbij denk ik ook aan mijn Noorse ploegmaat Simen Evertsen-Hegreberg die een goede klimmer is. Hopelijk kunnen we ons als team tonen daar in de Ardennen.’
Joes Oosterlinck zijn seizoen werd gekleurd door onder meer 3 overwinningen, tal van podiumplaatsen, de bronzen medaille op het Oost-Vlaams kampioenschap, de 4e plaats in de UCI koers van Gistel; de 6 plek in een etappe van de ronde van Oostenrijk en de 7e plaats -na voor de aanval te kiezen- op het B.K.
Hij lijkt alvast klaar voor de volgende stap binnen de beloftencategorie. Joes zal met een topsportstatuut de koers combineren met zijn studies aan de UGent.
