Zondag wordt de 120e editie van Parijs-Roubaix verreden op een parcours dat nagenoeg ongewijzigd is ten opzichte von de vorige editie, waarin Intermarché-Circus-Wanty geschiedenis schreef door met zes renners bij de beste 23 te eindigen. Op donderdag en vrijdag verkende de selectie van het Waalse World team met vestiging in Doornik de laatste 160 kilometer met alle dertig kasseistroken, vergezeld door Thijs Aerts, Axel Huens en Gerben Kuypers van Development team Circus-ReUz-Technord.
Op zondag wordt om 11u de start gegeven in Compiègne en na 95 kilometer bereikt het peloton de eerste kasseistrook. Halfkoers duikt de opvallendste wijziging van het parcours op, sector 21 richting Haspres, vooraleer via de traditionele wegen verder te lopen. De drie stroken met vijf sterren of hoogste moeilijkheidsgraad liggen in de laatste 95 kilometer: het Bos van Wallers (19), Mons-en-Pévèle (11) en Carrefour de l’Arbre (4). Na 256 kilometer wedstrijd eindigt de Hel van het Noorden met een climax op de wielerbaan van Roubaix.
De selectie van Intermarché-Circus-Wanty telt onder meer een oud-winnaar van de beloftenversie van Parijs-Roubaix, in de persoon van Mike Teunissen. De Nederlander miste geen enkele editie sinds 2016 en eindigde drie keer in de top twintig, met een zevende plaats als beste resultaat in 2019. Baptiste Planckaert was één van de renners die vorig seizoen aan het collectieve succes van de ploeg van Jean-François Bourlart bijdroeg. In de helse najaarseditie van 2021 eindigde hij bij zijn debuut al negentiende nadat hij lange tijd met de betere renners meekon, net als Laurenz Rex, die toen op 21-jarige leeftijd 21e werd.
Dries De Pooter, Julius Johansen, Madis Mihkels en Gerben Thijssen zijn vier andere jonge talenten die deze zondag Parijs-Roubaix voor het eerst zullen ontdekken. De drie laatstgenoemden maken zelfs hun debuut in een Monument, onder de sportieve directie van Aike Visbeek, Steven De Neef, Hilaire Van der Schueren en Bart Wellens.
Julius Johansen: " Als jonge wielrenner was Parijs-Roubaix de wedstrijd waar ik het meest van droomde om ooit aan de start te komen. Als junior mocht ik voor het eerst van de Hel van het Noorden proeven en eindigde ik als 22e. Afgelopen winter plande ik met Intermarché-Circus-Wanty mijn eerste deelname aan dit Monument bij de elite. Voor een renner met mijn profiel leek het ons een logische stap in mijn carrière om Parijs-Roubaix te ontdekken. Verschillende Deense renners met dezelfde fysieke karakteristieken als ik zijn al succesvol geweest in Parijs-Roubaix. Doorgaans vertolk ik een rol in de sprinttrein van Gerben Thijssen. Ik ben gelukkig om deze mythische klassieker samen met hem te ontdekken. Het is mijn eerste Monument en bijgevolg de eerste keer dat ik aan zo’n lange wedstrijd zal deelnemen. De afstand schrikt me niet af, integendeel, ik hou van lange inspanningen. Ik ben wel benieuwd naar hoe mijn lichaam op de opeenvolging van kasseistroken zal reageren. Na onze eerste verkenning op donderdag verkeerde ik in een gelijkaardige staat van vermoeid als na een wedstrijd. Tijdens de training zat het gevoel goed en het vertrouwen over mijn vaardigheden op deze speciale ondergrond was erg aanwezig. Ik hoop op eenzelfde goed gevoel deze zondag! Voor ons als team wordt het best een interessante dag, want we komen met een erg jong team aan de start. Onze ploegleiding zal inventief moeten zijn wat de tactiek betreft om het best mogelijke resultaat te behalen. Naar mijn mening moeten we met zowat het hele team proberen om in de ontsnapping te gaan. In de Ronde van Vlaanderen hebben we namelijk gezien hoe buitengewoon zwaar de finale was. Bovendien staat Parijs-Roubaix ervoor bekend dat er een mogelijkheid is om vanuit de vroege vlucht erg diep in de finale te geraken. Voor mezelf zou het in elk geval een ideaal scenario zijn om voor de eerste stroken te anticiperen. Ook al kijk ik er enorm naar uit, het wordt ongetwijfeld een hel. Het is geen toeval dat dit de bijnaam van deze mythische wedstrijd is! "
