Ter gelegenheid van de officiële presentatie heeft de Waalse structuur haar ambities voor het seizoen 2025 onthuld in aanwezigheid van de pers en de partners, en de samenstelling van haar drie teams voorgesteld: World Team Intermarché-Wanty, Continentale opleidingsploeg Wanty-NIPPO-ReUz en cyclocrossteam Charles Liégeois Roastery CX.
Biniam Girmay : "Ik heb een ongelooflijk 2024 beleefd, met de Tour de France en haar slotstuk in Nice natuurlijk, die voor altijd in mijn geheugen gegrift zal staan. Maar ook omdat ik het seizoen goed ben begonnen in Australië, vervolgens op het podium stond in Tirreno-Adriatico, competitief was in de klassiekers en de Giro, op ons thuisfront het Circuit Franco-Belge won, dit alles voor de Tour. We hebben het seizoen heel goed ingepland, zijn flexibel met tegenslagen en trainingsperiodes in Eritrea omgegaan om ervoor te zorgen dat ik fysiek en mentaal in topvorm was. Dit is een van de redenen waarom ik ervoor gekozen heb om mijn carrière bij Intermarché-Wanty voort te zetten: we hebben een vertrouwensrelatie opgebouwd, we boeken samen vooruitgang, ik voel me er thuis. Ik weet dat ik kan rekenen op de steun van mijn team in goede en moeilijke tijden. Met onze middelen werken we heel intelligent, professioneel en gestructureerd, en zijn we in staat om de grootste wielerwedstrijden te winnen. In 2025 wil ik in topvorm zijn voor de klassiekers, en daarna terugkeren naar de Tour de France om opnieuw een rit te winnen. Ik droom ervan om op het podium van Milaan-San Remo te staan. Het is een klassieker die bij me past. Samen met mijn sprinttrein bestaande uit onder andere Hugo Page, Laurenz Rex, maar ook Jonas Rutsch, Roel van Sintmaartensdijk en Vito Braet vormen we een sterke kern waarmee ik vaak zal koersen. Ik ben ervan overtuigd dat we de komende jaren samen nieuwe mooie prestaties zullen leveren."
Gerben Thijssen : "Ik begin dit nieuwe seizoen met hernieuwd vertrouwen. De ervaring van de Tour de France heeft me sterker gemaakt, zowel fysiek als mentaal. Het is een eer voor mij om te kunnen rekenen op een sprinttrein die bestaat uit een groot talent als Huub Artz, evenals de ervaren Adrien Petit en Gijs Van Hoecke. Ik kijk ernaar uit om aan de startlijn te komen van de Ronde van Italië, waar ik een gevoel van unfinished business heb omdat mijn enkelblessure me er vorig jaar van weerhield om deel te nemen. Ik wil winnen, het beter doen dan in 2024. Met Gijs zijn we nog voor de start van onze ploegstage in Spanje afgereisd om samen te trainen en onze band verder te versterken in de aanloop naar dit seizoen. Zijn advies en zijn ervaring met kampioenen als Greg Van Avermaet zijn van onschatbare waarde."
Laurenz Rex : "Mijn ambitie is om stap voor stap te blijven groeien en me verder te ontwikkelen. Na mijn overwinning in de GP Samyn afgelopen seizoen, ga ik er alles aan doen om opnieuw een koers te winnen. Ik droom ervan om op termijn ook in grotere koersen mee te doen voor de zege. Mijn programma is grotendeels hetzelfde als vorig jaar, met opnieuw een focus op Parijs-Roubaix en mijn tweede deelname aan de Ronde van Frankrijk. Het is fantastisch dat de ploeg me opnieuw het vertrouwen geeft voor de Tour. Naast de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, maak ik dit jaar ook mijn debuut in Milaan-Sanremo, mijn derde Monument. Ik heb de ploeg zelfs voorgesteld om mijn leidersrol in de GP de Denain af te staan aan Biniam Girmay, omdat ik geloof dat ook hij een belangrijke stap voorwaarts heeft gezet. Met onze jonge, talentvolle groep voor de klassiekers groeien we samen en hebben we veel plezier. We motiveren elkaar om het beste uit onszelf te halen."
Huub Artz : "Ik ben een van de zes nieuwe aanwinsten van Intermarché-Wanty, maar ik voel me hier al langer thuis, omdat ik vorig jaar al sterk bij het World Team betrokken was toen ik bij Wanty-NIPPO-ReUz reed. Ik verwacht dat deze verandering van niveau voelbaar zal zijn in de koers, met een veel hoger tempo in World Tour wedstrijden. Mijn programma zal druk zijn, met verschillende World Tour etappekoersen zoals de UAE Tour, afgewisseld met klassiekers. Ik heb vorig jaar in koersen als de Volta Limburg Classic en Le Samyn laten zien dat ik een rol kan spelen in de strijd om de overwinning. Met mijn overwinningen op het Europees Kampioenschap voor beloften, Gent-Wevelgem U23 en de Giro Next Gen heb ik op verschillende parcoursen en in verschillende scenario's gewonnen. Ik ben dus behoorlijk veelzijdig. Het is nog moeilijk om mijn specialiteit in te schatten, maar ik denk dat mijn profiel goed past bij de klassiekers. Ik koers ook graag op intuïtie. Dankzij de combinatie van kracht en mijn focus op aerodynamica denk ik dat ik meer kan schitteren in eendaagse koersen. Ook zal ik een belangrijke rol hebben in de sprinttrein van Gerben Thijssen. Een verantwoordelijkheid die goed bij me past, omdat het een grote motor, explosiviteit en een goed positioneringsvermogen vereist."
Jean-François Bourlart : "2024 zal altijd een uitzonderlijk seizoen blijven voor Intermarché-Wanty, met als hoogtepunt de eerste overwinning in onze geschiedenis in de Tour de France, gevolgd door twee andere etappezeges en de groene trui. Deze historische prestatie is slechts een extra stap in de ontwikkeling van ons project. De evolutie van onze structuur volgt elk jaar een continue vooruitgang, dankzij de toewijding van al het personeel, de steun van onze partners en de samenwerking tussen onze drie teams. We zijn van plan deze vooruitgang in 2025 voort te zetten met de ambitie om een Monument te winnen.
De soliditeit van ons project berust op de steun van onze sponsors. Voor 2025 breidt onze familie van technische partners zich uit met CEMA, Hutchinson en O’Neills Sportswear. Charles Liégeois Roastery biedt enthousiaste steun aan ons cyclocrossteam onder leiding van Bart Wellens, waarvoor zich een ware hype heeft ontwikkeld in het veld. Ook zijn we verheugd NIPPO Corporation te verwelkomen, een Japanse bouwgroep met een lange geschiedenis in de wielersport, die ons Continentale Development team komt versterken. Ten slotte zijn we erg blij dat we kunnen rekenen op hernieuwde en versterkte steun van Intermarché voor de komende jaren, wat binnenkort het onderwerp van een aankondiging in Parijs zal zijn."
Aike Visbeek (Performance Manager) : "De rode draad sinds onze overstap naar de World Tour is de ontwikkeling van talenten in combinatie met het nastreven van succes. We hebben een prestatiecultuur binnen onze structuur geïntroduceerd, door jonge renners de tijd en het vertrouwen te geven om zich te ontwikkelen, en door alle aspecten van voeding, materiaal en begeleiding te verbeteren. Het succes van ons World Team en van onze jonge renners van Wanty-NIPPO-ReUz, zoals de Europese titel van Huub Artz, is het resultaat van een duidelijke strategie en een helder plan, dat al meerdere jaren geleden is opgesteld.
Het is ook het resultaat van collectief werk, met de mecaniciens en verzorgers die zich elke dag overtreffen voor een kwaliteitsvolle service. Dit gaat over het beheersen van details, bijvoorbeeld de exacte dosis rice cakes, de juiste bandenspanning... Onze structuur heeft een solide basis gelegd, met een performance team dat verschillende specialisaties samenbrengt: Pieter Vanspeybrouck voor het analyseren van sprints, Dimitri Claeys voor de opvolging van talenten en met focus op de klassiekers, Bart Wellens met zijn cyclocross expertise voor offroad wedstrijden en de analyse van de bandenkeuze, Sébastien Demarbaix gespecialiseerd in heuvelachtige wedstrijden en Steven De Neef die deze zaterdag met onze selectie van de Tour Down Under aan het seizoen begint.
We hebben ook een trainersgroep onder leiding van voormalig Dwars door Vlaanderen-winnaar Frederik Veuchelen, die bijvoorbeeld verantwoordelijk is voor de dagelijkse opvolging van Biniam Girmay, door hem onder andere in Italië bij zijn laatste voorbereidingen op Milaan-San Remo te begeleiden. Naast hem hebben we Adriaan Helmantel met zijn expertise in het tijdrijden, die hij opgebouwd heeft bij drie wereldtitels in het ploegentijdrijden met Sunweb. Ten slotte is Christophe Prémont hoofdtrainer van Wanty-NIPPO-ReUz met een focus op jonge talenten. Hij brengt zijn waardevolle wetenschappelijke blik en connecties met de UCLouvain binnen in onze organisatie.
Onze droom van een overwinning in de Tour de France is werkelijkheid geworden, maar we zijn van plan om in 2025 nog een stap verder te gaan. We willen altijd competitief zijn in de klassiekers en de Monumenten. Ik ben ervan overtuigd dat we aanspraak kunnen maken op het spelen van een hoofdrol in Parijs-Roubaix. We hebben daar in het verleden regelmatig geschitterd door vier keer een renner in de top 10 te plaatsen van de laatste vier edities.
Voor de Grote Rondes willen we in de eerste plaats goed presteren in de Ronde van Italië, met Louis Meintjes, Kobe Goossens en Simone Petilli als speerpunten in de bergen, Gerben Thijssen en zijn lead-out Gijs Van Hoecke voor de sprints, evenals de jonge Francesco Busatto voor de meer geaccidenteerde etappes. Daarna keren we terug naar de Tour de France met het doel om een etappe te winnen met Biniam Girmay, omringd door zijn sprinttrein met onder andere Hugo Page en Laurenz Rex, en vergezeld door de klimmers Kobe Goossens en Georg Zimmermann."
Mikey Van Kruiningen (Head of Equipment) : "Elke dag gedurende het hele jaar door werken we achter de schermen om ons materiaal te verbeteren, op zoek naar de beste configuratie voor onze renners op hun CUBE fietsen, die steeds aerodynamischer worden, maar toch betrouwbaar blijven. Het is het resultaat van vele jaren werk en vruchtbare samenwerkingen met onze technische partners die vandaag de dag leiden tot een zeer competitieve CUBE fiets, die in staat is om te concurreren met de beste teams. Ons constante streven naar vooruitgang op het gebied van materiaal vertaalt zich dit jaar in een nieuw partnerschap met HUTCHINSON banden, de toevoeging van SHIMANO pedalen, maar ook in het tijdrijden met de reeks NEWMEN wielen die specifiek voor deze discipline ontwikkeld werden."