Met een immens blij gezicht bolde de 19-jarige wielrenster Nette Coppens afgelopen zaterdag als vijfde over de meet van de Exact Cross Heerderstrand. Na haar podiumplek in het Franse Brumath Bike Festival en haar zesde plek in de Kermiscross van Ardooie, was het voor de derdejaars belofte (U23) van het Acrog-team een zoveelste sterke prestatie. Nette past voor de Koppenberg, maar staat zondag wel aan de start van het EK in het Spaanse Pontevedra. “Er zijn nog rensters die goed zijn, maar ik denk wel dat ik een terechte plaats heb gekregen in de selectie. Na het wegseizoen ben ik goed gestart in het veld. Volgens Laura Verdonschot – zij heeft al drie keer gereden in Pontevedra – is het vooral een redelijk snel en technisch parcours, iets wat mij goed ligt. Zondag wil ik revanche in Pontevedra voor mijn mislukte EK in 2021. Als junior bolde ik toen door ziekte als laatste over de finish. Aan inzet zal het dit weekend niet ontbreken, want elke wedstrijd die ik rijd, ga ik er altijd 100% voor”, zegt Nette Coppens die door de samenwerking van het Acrog-Team met De Ceuster Bouwpunt dit seizoen omkaderd wordt door o.a. Camiel van den Bergh, Ellen Van Loy en Shana Maes.
BMX
Al van kindsbeen af is Nette Coppens gebeten door de wielersport. Samen met haar zussen reed ze mooie resultaten in de BMX op het thuisparcours in Massenhoven. Na acht jaar BMX en bijhorende blessures (bij de grote zus), besliste papa naar het veldrijden over te stappen. Nette begon als aspirant. Ondertussen is ze bezig aan haar tiende seizoen. “BMX was voor mij een positieve ervaring en een goede leerschool om mijn angsten te overwinnen en meer durf en lef te krijgen op de fiets. De techniek die ik er mee heb geleerd, komt mij nog dagelijks van pas. Veldrijden duurt langer. Je kan mooiere ritten maken en fietsen op plekken waar je anders niet komt, iets waar ik persoonlijk meer plezier uit haal”, zegt Nette Coppens. De jongste dochter uit een gezin van zes kinderen is de enige die momenteel nog fietst. Nette, die afstudeerde in een sportrichting, combineert de wielersport met een job in de houtdraaierij van haar vader, waardoor ze alles prima kan combineren. “Op school heb ik mijn personal trainer Adam Lambrecht leren kennen. Hij gaf me zwemmen en heeft zelf altijd traitlon gedaan. Ondertussen traint hij mij al vier jaar, waardoor we goed op elkaar zijn afgestemd. De eerste jaren hebben we gewerkt op de basis op een positieve, gedisciplineerde manier. Hij maakte opmerkingen als ik bijvoorbeeld niet goed in mijn zones had getraind (lacht). Adam leeft ook echt mee met mijn prestaties en steunt mij voor de volle 100%”, zegt Nette.
Lille
“Mijn eerste cross was in gewone kleren, zonder sponsor en club in Leopoldsburg. De tweede wedstrijd was het Vlaams Kampioenschap, waar ik meteen tweede werd. Dat was voor mij een goede motivatie om door te zetten. Mijn mooiste overwinning tot nu toe was als 14-jarige aspirant toen ik in Lille Belgisch kampioen werd. Twee weken eerder was ik dus tweede op het Vlaams Kampioenschap, maar in Lille reed ik van start tot finish aan de leiding. Dat was ongelofelijk”, zegt ze met glunderende ogen.
Teamwork
Met een podiumplek in Frankrijk, een zesde plek in Ardooie en een vijfde plek in de Exact Cross Heerderstrand van afgelopen weekend, heeft Nette Coppens de start van het nieuwe veldritseizoen niet gemist. “De begeleiding die ik krijg van Shana Maes (Acrog), Ellen Van Loy en Camiel van den Bergh (De Ceuster Bouwpunt) is voor mij heel belangrijk, omdat ik daardoor mooie stappen vooruit kan zetten. Dit jaar ben ik bezig met voeding. Afgelopen zomer heb ik de kans gekregen om mee te gaan op stage naar Spanje, waar ik een goed gesprek had met Camiel. Daardoor ben ik in positieve zin anders gaan denken over de koers. Ik ben het anders gaan aanpakken en heb zaken aangepakt vanuit het idee: hoe kan ik nog beter worden? Alles is de laatste maanden in stijgende lijn geëvolueerd en daar ben ik zelf heel blij mee. De samenwerking van Acrog en De Ceuster Bouwpunt kan ik alleen maar toejuichen. Afgelopen zomer heb ik mij goed geamuseerd, omdat ik binnen het wegteam mijn steentje kon bijdragen. Als een kopvrouw als Jesse Vandenbulcke die inspanningen ook nog eens afwerkt met sterke prestaties en overwinningen, werkt dat alleen maar stimulerend. Dat groepsgevoel, dat samenwerken en die inspanningen collectief leveren hebben mij goed gedaan. Ik heb een sterke zomer gehad, waar ik nu nog steeds de vruchten van pluk”, zegt Nette enthousiast.
Snelheid
Als derdejaars belofte pakt Nette alle kansen die op haar pad komen: “Snelle, technische rondjes kunnen mij wel bekoren. Zoals in Engeland. Dat was bergop, soms wat vettig en glad, maar het ging mij beter af dan de afgelopen jaren. Echt stoempen in de modder is minder mijn ding. Dat hebben we dit seizoen nog niet echt gehad. Voor mij mag het nog even blijven zoals het nu is. Bij een koude, bevroren ondergrond moet je als renster extra waakzaam zijn voor de sporen en zorgen dat je daar niet in gaat rijden, want dan ga je snel tegen de vlakte. Elke week is er een nieuwe wedstrijd, krijg je nieuwe kansen en kan je nieuwe doelen stellen waardoor je mentaal fris blijft”, zegt Nette
Profs
De vreugde op het gezicht van Nette Coppens, toen ze vorige week vijfde werd in de Exact Cross Heerderstrand, sprak op televisie boekdelen: “Buiten de kampioenschappen rijden de U23-vrouwen samen met de profs. Dat op zich is al een unieke ervaring wanneer je aan de start staat met Van Empel, Alvarado en Brand. Dat zijn de rensters die prestaties neerzetten die ik zelf nastreef en die op het einde nog een extra push over hebben om het verschil te maken. Ik kan nu al een redelijk constant tempo aanhouden, maar dat laatste extraatje mis ik nog. Afgelopen zaterdag waren de profs al weg, maar ik heb zo genoten van het parcours. Als ik over de meet kwam, kon ik nauwelijks geloven dat ik vijfde kon blijven, vandaar het enthousiasme en de kamerbrede glimlach op mijn gezicht (lacht). Jos en Els, twee lieve mensen die ons begeleiden, stonden aan de meet en ik was zo blij dat zij daar stonden. De vreugde was groot (lacht) en het voelde op één of andere manier voor mij aan als een overwinning.”
Kampioenschappen
Zondag rijdt Nette Coppens bij de U23 haar wedstrijd op het Europese Kampioenschap. Op Spaanse bodem gaat ze opnieuw voor een goed resultaat. “Ik ga geen uitspraak doen over waar ik ga eindigen. Ik wil vooral genieten en sterk presteren. Vorig jaar was het doel om wedstrijden te winnen in de B-crossen en de C1/C2-wedstrijden goed uit te rijden. Dat is gelukt. Dit jaar wil ik nog steeds winnen, maar vooral hoger eindigen in de C1-wedstrijden. Het BK? Momenteel voel ik mij zo goed dat het nu al mag zijn, maar dat zegt iedere renster in vorm (lacht). Die wedstrijd is op het einde van een lang seizoen. Dan is de frisheid vaak iets minder, maar we gaan zien. Ook die koers moet, net als het EK, worden gereden. Zondag wil ik revanche voor mijn mislukte EK in 2021. Als junior was ik toen de eerste keer geselecteerd, maar op de Nederlandse Vamberg liep het voor geen meter. Een paar dagen voor de wedstrijd werd ik ziek. Ik ben toch gestart, maar kwam toen zwaar ontgoocheld als laatste over de finish. Ik ga zondag vooral genieten. Ik ben blij met mijn selectie en ga er proberen in de U23 weer een mooie wedstrijd van te maken. Met het huidige vormpijl moet dat lukken.”