Xander Scheldeman, afkomstig uit Koolskamp in West-Vlaanderen, heeft zich opgewerkt in zijn leeftijdscategorieën, waarbij hij tegen de besten uit zijn thuisland en elders uit Europa reed. Tijdens zijn openingsseizoen in de juniorencategorie in 2023 leerde hij de kneepjes van het vak van zijn oudere teamgenoten. Hier reed Scheldeman sterk als ploegmaat, maar dat weerhield hem er niet van om zelf ook een aantal goede resultaten te behalen met podiumplaatsen in Roeselare en in de tweede etappe in Boucles de l’Oise Juniors, en meerdere top tienen tijdens zijn campagne. Scheldeman bleef zich verder ontwikkelen in het seizoen 2024. Hij leverde goede prestaties op verschillende terreinen en in meerdere koersen, van tijdritten tot gereduceerde sprints, tot een geweldige tweede plaats over de kasseien in Nokere Koerse. Dit bevestigt zijn veelzijdigheid en potentieel als renner.
Scheldeman: “Ik heb een aantal goede gesprekken gehad met het team en ik vind de professionaliteit en structuur die de ploeg heeft erg goed. Ik kijk ernaar uit om iedereen binnen het team te leren kennen, en samen met mijn teamgenoten en staf de komende jaren mooie dingen te bereiken. Op dit moment, in de juniorencategorie, zie ik mezelf als een renner in klassieke stijl die ook een beetje sprint, maar dit kan natuurlijk veranderen in de toekomst. Ik wil vooral leren en blijven groeien als renner, en ik denk dat dat hier bij het team mogelijk is. Ik ben iemand die altijd alles geeft en ik werk graag samen met anderen om de beste versie van mezelf te worden. Ik denk dat ik daar de aankomende periode bij het team veel profijt van zal hebben.”
Team dsm-firmenich PostNL head coach Rudi Kemna: “Xander is een sterk gebouwde renner en iemand die van nature geschikt is voor de klassiekers. Tot nu toe heeft hij in zijn beide juniorjaren goed gereden en een mooie ontwikkeling doorgemaakt. In de gesprekken die we met hem hebben gehad, heeft hij indruk op ons gemaakt met zijn houding en hij komt over als een echte teamspeler. Vooralsnog heeft hij zich meer laten zien in de klassiekers, maar we willen hem een mooie basis geven om zich te ontwikkelen. Zoals bij al onze jonge talenten willen we hem eerst helpen om zich aan te passen aan het volgende niveau, zodat hij zich in de toekomst meer kan focussen op zijn specialismen.”
Matteo Vanhuffel
Het jonge Belgische talent Matteo Vanhuffel heeft zich gestaag ontwikkeld in de juniorencategorie bij zijn ploeg Wielerclub Onder Ons Parike. Met een profiel dat meer geschikt is voor de beklimmingen dan het vlakke land, gebruikte Vanhuffel zijn eerste jaar in 2023 om zijn draai te vinden. Hij hielp zijn ploegmaats waar hij kon, en tegelijkertijd kon men een glimp opvangen van zijn talenten op de beklimmingen in koersen als Valromey Juniors en Philippe Gilbert Juniors, waar hij respectievelijk vierde en vijfde werd in de eerstejaars juniorencategorie. Dit seizoen bleef Vanhuffel zich in een gestaag tempo ontwikkelen met een aantal mooie topvijfresultaten in het begin van het jaar, waaronder een vijfde plaats in de Belgische nationale kampioenschappen wegwielrennen. In het laatste deel van 2024 liet Vanhuffel zijn talent zien met een negende plaats in het algemeen klassement in Valromey Juniors, een tweede plaats in de Tour du Léman Juniors en een elfde plaats in de heuvelachtige Giro Lunigiana Juniors.
Vanhuffel verklaarde: “Een van de dingen die me aantrokken in het team is dat ze iets in me zagen voordat ik het zelf besefte, en dat gaf me een gevoel van vertrouwen en geloof. Ook de goed opgebouwde structuur van het team fascineert me. Ik kijk er naar uit om met de ploeg te koersen, maar nog belangrijker is dat ik me met en in de ploeg kan ontwikkelen om mijn volledige potentieel te bereiken. Ik zie mezelf als een pure klimmer, maar ik vind het ook leuk om in de aanval te gaan in alle soorten koersen. Net als veel jonge jongens heb ik de droom om prof te worden in de sport en ik geloof dat dat mogelijk is samen met deze ploeg. Het team heeft bewezen een van de beste ploegen te zijn in het begeleiden en ontwikkelen van renners en heeft een lange geschiedenis in de WorldTour. Ik ben iemand met veel toewijding, dus ik zal mijn best doen en alles geven om te proberen zo goed mogelijk te slagen. Ik denk dat die eigenschap heel waardevol kan zijn voor de ploeg.”
Team dsm-firmenich PostNL head coach Rudi Kemna : “Matteo is van nature meer een klimmer op de fiets, en hij heeft dit jaar grote stappen gemaakt op dit gebied. In een aantal uitdagende koersen heeft hij zich echt vooraan laten zien. We denken dat hij nog veel ruimte heeft voor verbetering, en met de hulp van onze experts en trainersstaf geloven we dat hij kan blijven groeien als renner. In onze gesprekken tot nu toe komt hij over als een zeer toegewijd persoon, die altijd het beste uit zichzelf haalt voor de mensen om hem heen, en dat is iets wat we erg waarderen. We kijken ernaar uit om met hem aan de slag te gaan.”
Foto : Xander Scheldeman
