Julie Van De Velde is een van de zes Lotto Soudal Ladies die deze week aan de slag gaan in Spaans Baskenland. Van zaterdag 19 mei tot en met dinsdag 22 mei neemt het team deel aan de WorldTour-rittenwedstrijd Emakumeen Bira.
Zoals bekend maakte Julie pas vorig jaar de overstap van atletiek naar wielrennen. Halfweg het seizoen trad ze toe tot het Lotto Soudal-team. 2018 is dus haar eerste volledige seizoen in dienst van de ploeg en dit voorjaar debuteerde ze in heel wat wedstrijden. Tijd om even de balans op te maken van dat voorjaar.
Julie Van De Velde: “Ik kijk met gemengde gevoelens terug op het voorjaar. Door de combinatie werk en wielrennen kampte ik de voorbije maanden met oververmoeidheid. Ik ben echter heel blij met alle ervaringen die ik heb opgedaan, ook al ontbraken de uitschieters. Ik heb heel veel parcourskennis opgedaan in de wedstrijden dit voorjaar. Daarnaast heb ik ook mijn daaltechniek bijgeschaafd en heb ik meer zelfvertrouwen om in een peloton te rijden.”
“Ik heb voor de eerste keer het Ardense drieluik gereden. In de Amstel Gold Race had ik jammer genoeg een slechte dag. Omdat ik te veel achterstand had, moest ik de wedstrijd verlaten. Dat was een zware ontgoocheling. In de Waalse Pijl voelde ik me gelukkig beter en behaalde ik een plaats in de top vijftig. In Luik-Bastenaken-Luik koos ik voor de aanval. Ik kwam als eerste boven op de Côte de la Vecquée en dat was een mooi gevoel. Nadat ons groepje was ingehaald door het peloton, had ik geen kracht meer in de benen om een goede uitslag te rijden maar ik ben blij met het feit dat ik een tijd voorop gereden heb. Vooraf hadden we het parcours van de drie wedstrijden al verkend, maar nu heb ik ook de ervaring van hoe er op die wegen gekoerst wordt en dat neem ik mee voor de volgende jaren.”
“Na de Ardennenklassiekers nam ik met de Belgische ploeg deel aan de Tsjechische rittenwedstrijd Gracia Orlová. De aankomst van de vierde etappe lag me, met een lange beklimming waar ik me goed kon positioneren. Zo kon ik vooraan postvatten voor de laatste kilometers. Mijn achtste plaats in die rit gaf me vertrouwen.”
“Na mijn terugkeer uit Tsjechië laste ik vijf dagen rust in vooraleer ik opnieuw met duurtrainingen begon. Met de Belgische bond zijn we deze maand vier dagen op stage geweest naar de Vogezen om klimritme op te doen. Nu sta ik aan de start van Durango en Bira. Het is de eerste keer dat ik in het Baskenland ben, ik ben benieuwd naar de beklimmingen. Bira is een WorldTour-wedstrijd en ik besef dat ik daarin nog geen hoge verwachtingen mag koesteren. Het niveau zal hoog liggen, ook in Durango waar de startlijst gelijkaardig is. Daarom pin ik me niet vast op prestaties. Ik wil hier ervaring opdoen zonder mezelf druk op te leggen. In de tijdrit van zondag zal ik zeker voluit gaan omdat ik houd van deze discipline en ik mezelf daarin nog verder wil ontwikkelen. Ik zal alles geven zondag en dan zien waar ik strand.”
Selectie Lotto Soudal Ladies: Demi de Jong, Valerie Demey, Anabelle Dréville, Julie Van De Velde, Kelly Van den Steen en Marjolein van’t Geloof.
Etappeschema Emakumeen Bira
Rit 1 Zaterdag 19 mei: Legazpi – Legazpi (108,1 km)
Rit 2 Zondag 20 mei: Agurain – Gasteiz (26,6 km) (ITT)
Rit 3 Maandag 21 mei: Aretxabaleta – Aretxabaleta (114,5 km)
Rit 4 Dinsdag 22 mei: Iurreta – Iurreta (120 km)