Oprichters en eigenaars van het pro–continentale team, Nick Nuyens en Chris Compagnie zijn in hun opzet geslaagd een pro-continentaal team te creëren waarbij Crelan hoofdsponsor blijft in het veld en Veranda’s Willems hoofdsponsor op de weg. Daardoor krijgt Wout Van Aert niet alleen de gelegenheid zich nog beter professioneel te laten omkaderen, maar zal hij ook kunnen proeven van interessante wegwedstrijden.
Nick Nuyens, Sportief Manager Veranda’s Willems - Crelan: “We zijn Crelan en Veranda’s Willems enorm dankbaar voor het vertrouwen dat zij ons geven. Dankzij deze twee stevige partners met een hart voor het wielrennen hebben we dit unieke project kunnen uitbouwen. Uniek omdat we als enige ploeg in het professionele wielrennen een heel jaar rond actief kunnen zijn op het hoogste niveau. Uniek ook omdat we met twee verschillende outfits zullen rijden. Outfits die zullen switchen naargelang het team op de weg of in het veld actief is. Enerzijds krijgen de veldrijders de gelegenheid om zich voor te bereiden op een hoger niveau, wat zich ongetwijfeld zal vertalen in meer power tijdens het veldritseizoen. Anderzijds krijgen jonge talenten de kans zich in een professionele omgeving rustig verder te ontwikkelen op de weg, waarbij aandacht wordt besteed aan alle aspecten van het wielrennen.”
Chris Compagnie, Financieel Manager Veranda’s Willems – Crelan: “Het procontinentale project dat we begin dit jaar zijn opgestart, resulteert in het samenbrengen van twee kwalitatief sterke bedrijven die de wielersport al jaren een warm hart toedragen: Crelan en Veranda’s Willems. Kwaliteit, integriteit en betrouwbaarheid zijn waarden waar zij voor staan en het zijn precies deze waarden die we willen laten uitdragen door iedereen die bij het project betrokken is. Op die manier willen we team laten uitgroeien tot een kwalitatief vaste waarde in het wielerpeloton.”
Luc Versele, CEO van Crelan : “Als coöperatieve bank wil Crelan de wielersport steunen en jonge renners alle kansen bieden. We zijn dan ook verheugd met de nieuwe ontwikkelingen die de carrière van Wout Van Aert nog meer toekomstperspectieven zullen bieden. We houden eraan Vastgoedservice te bedanken voor de uitstekende samenwerking en de opportuniteit die geboden werd om op een nog hoger niveau te werken. Wij hebben in de eerste plaats een hart voor de cyclocross en willen hierin Wout Van Aert zo veel mogelijk ondersteunen. In onze nieuwe overeenkomst met Nick Nuyens en Veranda’s Willems zullen wij dan ook optreden als hoofdsponsor tijdens het veldritseizoen en als tweede sponsor op de weg. Door het samengaan van Crelan met Veranda’s Willems is Nick erin geslaagd het nodige budget te bekomen om als procontinentale ploeg op te treden. Hierdoor kunnen we Wout bovendien laten groeien in een nog meer professionele omgeving en hem ook de mogelijk bieden te proeven van het zwaardere fietswerk op de weg.”
Luc Willems, Gedelegeerd Bestuurder Willems NV: “Onze affiniteit met de wielersport is al lang geen geheim meer. De voorbije jaren waren voor ons een zeer goede leerschool. Onze eerste doelstelling was vooral om aan jong talent de kans te geven om zich op sportief vlak te bewijzen. Met de bestaande ploeg zijn we in deze opzet uitermate geslaagd. We hebben een fantastische evolutie meegemaakt. Na het topseizoen van 2016, was nu het moment aangebroken om een stap vooruit te zetten. Veranda’s Willems wil zich niet alleen profileren als de “Nr1 in de sector” en de “Meesters in verandabouw”, maar ook als een dynamische en sportieve partner. Samen met Crelan willen we het wielergebeuren in België nog wat meer “kleur” geven. Veranda's Willems is alvast klaar voor een nieuw succesverhaal in de wielersport.”
Wout Van Aert : “Ik ben bijzonder verheugd dat de bank Crelan wil meewerken aan de uitbouw van mijn professionele wielercarrière. Crelan betekent voor mij intussen veel meer dan een sponsor. Crelan is een partner die mij steunt en een hart heeft voor de sport. Het is fijn om op die manier samen te werken. Vanaf 1 januari treed ik ook toe tot de nieuwe wielerploeg van Veranda’s Willems en Crelan. Ik hoop daar eveneens mijn steentje te kunnen bijdragen tot het succes van deze nieuwe pro-continentale ploeg. Ik heb er alleszins enorm veel goesting in.”
Nick Nuyens: “Wout Van Aert krijgt in de veldritkern drie ploegmaats aan zijn zijde, meer bepaald Tim Merlier, Stan Godrie en de jonge Jappe Jaspers. Niels Albert zal onze crossers dagdagelijks met al zijn expertise bij staan. Ik wil dan ook benadrukken dat de focus van Wout Van Aert in de eerste plaats op het veld ligt. De pro-continentale status van het team biedt Van Aert enkel de mogelijkheid zijn grenzen op de weg af te tasten, ook in de topklassiekers. Van een switch naar de weg is dus absoluut geen sprake.
Onze wegkern bestaat uit 12 renners. De tandem Ivan De Schampelaere en Kristof De Kegel heeft de voorbije jaren reeds uitvoerig bewezen wat ze in hun mars hebben. Het is dan ook niet meer dan logisch dat zij hun werk kunnen verder zetten in dit nieuwe project.
Snelle man Timothy Dupont moet voor de zegeruikers zorgen en zal daarin worden bijgestaan door Dries De Bondt, Sander Cordeel, Christophe Prémont, Aidis Kruopis, Stef Van Zummeren, Elias Van Breussegem, Huub Duyn, Gaetan Bille, Otto Vergaerde en neoprof Michael Goolaerts. We zijn eveneens enorm trots met de komst van tweevoudig Ronde van Vlaanderen winnaar Stijn Devolder. De ervaring die Stijn heeft, is van onschatbare waarde voor deze jonge kern. Tegelijkertijd ben ik ervan overtuigd dat Devolder zich in het voorjaar opnieuw in de kijker zal rijden.”