Met een indrukwekkende krachtsexplosie in de laatste paar honderd meter van etappe 3, won Tadej Pogačar voor de tweede keer in zijn carrière op de top van de Jebel Jais-berg in de UAE Tour. De etappe eindigde in een sprint tussen de beste klimmers van de koers, waarin Pogačar de beslissende versnelling plaatste en zo de leiderstrui pakte voor UAE Team Emirates-XRG richting donderdag.
Dankzij het geweldige werk van zijn teamgenoten, die vanaf de voet van de bijna 21 km lange klim een hoog tempo reden, kon Pogačar optimaal profiteren van de late inspanning van Jay Vine. Hij passeerde de Australiër en zette in de laatste paar honderd meter zijn sprint in. Staand uit het zadel knalde de Sloveen richting de finish en niemand kon hem nog stoppen.
De tweevoudige winnaar van deze koers kon uiteindelijk al vóór de streep juichen, wetende dat zijn krachtsexplosie hem een ritzege op deze iconische klim had bezorgd. Net als in 2022 eindigden Oscar Onley (Team Picnic-PostNL) en Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale) met dezelfde tijd, maar opnieuw was het Pogačar die op de hoogste top van de Verenigde Arabische Emiraten de leiding in het klassement greep.
Voorafgaand aan de etappe werd de rode leiderstrui gedragen door Josh Tarling van Ineos Grenadiers. De Britse tijdrijdspecialist bood dapper weerstand, maar staat nu tweede in het klassement, 18 seconden achter Pogačar.
Etappe 3 betekende niet alleen de sprong van Pogačar naar de leiding, maar was ook een mijlpaal voor UAE Team Emirates-XRG: de overwinning was de eerste met Colnago's nieuwe vlaggenschip, de Y1Rs. Deze fiets, ontworpen als de meest aerodynamische in het WorldTour-peloton, toonde zijn waarde op de snelle beklimming van Jebel Jais. De teamgenoten van Pogačar zetten een moordend tempo en de Sloveen sprak na afloop vol lof.
Pogačar: “Het voelt geweldig om weer te koersen en al na twee dagen een overwinning te hebben. We deden het perfect. Het was een zware dag voor de jongens om de koers te controleren, want het was een lange rit en we kregen pas bij de laatste klim hulp. We voerden het plan echt goed uit en iedereen in het team verdient deze overwinning. Rune Herregodts reed de hele dag fantastisch op kop, daarna hielp Lotto ons een beetje en in de finale probeerden we gewoon ons eigen tempo te rijden. Het voelt geweldig om in de regenboogtrui te winnen.”
Zoals Pogačar aangaf, rustte het grootste deel van het werk op de schouders van Herregodts, die het peloton naar de voet van de enige klim van de dag leidde. Op Jebel Jais nam Mikkel Bjerg de kop en zijn gezicht werd een symbool van de inspanning die het team leverde.
Vanaf 13,2 km voor de finish hield Bjerg alleen de leiding, waarbij hij elke kilometer dezelfde moordende snelheid aanhield. Achter hem vielen de renners één voor één weg. Met nog 4,3 km te gaan eindigde de indrukwekkende beurt van Bjerg, waarna Domen Novak het tempo verder opvoerde.
In de laatste 2 km probeerde Decathlon AG2R La Mondiale het over te nemen, maar dat duurde niet lang. Met nog 1,5 km te gaan gaf Vine alles en leidde Pogačar naar de kop.
Met nog een paar honderd meter te gaan maakte Vine ruimte voor Pogačar, die de etappe in stijl afmaakte. De eerste overwinning van het seizoen voor de wereldkampioen was een verdiende beloning voor de geweldige teamprestatie op etappe 3, met de leiderstrui als extra bonus voor UAE Team Emirates-XRG.
Foto : Ulysse Daessle
