Deze zaterdag bood de Strade Bianche (1.UWT, 6/03) met zijn 63 kilometer grindwegen in het Toscaanse theater geen verrassingen. De koers over witte wegen kent geen medelijden en verwelkomde op de Piazza del Campo opnieuw drie toprenners op het podium. Nederlands kampioen Mathieu van der Poel werd er geflankeerd door de regenboogtrui van Julian Alaphilippe en de Colombiaanse Ex-Tour de France winnaar Egan Bernal. Het trio kon zich kon zich op de laatste van elf settori sterrati uit een groep der favorieten afscheiden.
Het was tijdens de beklimming van de Monte Sante Marie na 135 kilometer dat de renners van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux de favorieten moesten laten gaan. Dat was net nadat het offensief van Loïc Vliegen en Simone Petilli door UAE-Team Emirates en Jumbo-Visma teniet gedaan werd. Beiden bevonden zich één voor één kop kop van de wedstrijd. Vliegen had op 75 kilometer van het einde de sprong naar de vroege vlucht van vijf renners gemaakt, waar de Italiaan van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux sinds het tweede wedstrijduur deel van uitmaakte. De gewaagde strategie van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux werd dus niet beloond, waardoor het Belgische team zich in de finale moest beperken tot achtervolgen van de favorieten. Lorenzo Rota bereikte de Piazza del Campo in Sienna op de 39e plaats.
Simone Petilli: "Het was belangrijk om een renner in de vroege vlucht te hebben die in het tweede deel van de wedstrijd nuttig werk voor de anderen kon verrichten, dus ik ben blij dat ik deze taak kon volbrengen. Dat was niet vanzelfsprekend, want ik moest na een lekke band in het begin van de langste grindsector van fiets wisselen. Ik bleef zo goed mogelijk vooraan en volgde Loïc wanneer hij in de kop van de wedstrijd verscheen. Onze bedoelingen waren goed, maar het peloton liet ons helaas niet begaan. Hopelijk is het geluk de volgende keer meer aan onze zijde, want ik voel me steeds beter en beter! "
Loïc Vliegen (foto): " Tijdens de briefing hebben we een punt op het parcours vastgelegd waar het interessant zou zijn om aan te vallen en op die manier de finale te anticiperen. In het wedstrijdbegin was ik steeds goed gepositioneerd en ik koos ervoor om enkele kilometers voor het afgesproken punt aan de vallen. Helaas werd ik maar door één andere renner gevolgd, waardoor we toch wat energie verbruikten om naar de vroege vlucht toe te rijden. Achteraf gezien was het te vroeg om in een kleine groep in de aanval te gaan, maar ik ben blij dat ik me heb kunnen tonen. Want ik voelde me goed, maar had waarschijnlijk niet de benen om in de finale van deze zware wedstrijd een hoofdrol op te eisen. Deze wedstrijd geeft me vertrouwen voor wat komt en motiveert om richting mijn topvorm te blijven werken."
Valerio Piva (Sportdirecteur): " Het plan om met de vroege vlucht mee te gaan werd door Simone perfect uitgevoerd. Ik had ingeschat dat Lorenzo Rota en Loïc Vliegen voor ons team vandaag het sterkst voor de dag zouden komen. Lorenzo reed een prima wedstrijd in achtervolging op de zestien favorieten, maar helaas kwamen er in de diepe finale nog twee groepen aansluiten, wat de kans op een top 20 sterk reduceerde. Loïc Vliegen anticipeerde de finale en heeft daarbij zijn pijlen helaas te vroeg verschoten. Andrea Pasqualon gaf ook een enorm sterke indruk, maar helaas kwam hij ten val en was hij op een slecht moment op achtervolgen aangewezen. De resultaten zijn onder de verwachtingen gebleven, maar ik ben tevreden over de inzet van de renners. "
Foto: Cycling Media Agency
