Jasper De Buyst zet na dit seizoen een punt achter zijn actieve wielercarrière. De 32-jarige Belg ruilt zijn Lotto-Intermarché-shirt vanaf 2027 in voor een plaats op de Service Course van de ploeg. De Buyst gaat er aan de slag als performance manager en maakt zo een nieuwe stap binnen de ploeg waar hij al zijn jaren als profrenner doorbracht.
In 2015 maakte De Buyst als 22-jarige voor het eerst zijn opwachting in de kleuren van Lotto, toen nog Lotto-Soudal. Wat begon met een contract voor twee seizoenen groeide uit tot een samenwerking die zijn volledige profcarrière zou duren.
De Buyst verzamelde in de loop der jaren een mooi palmares. Zo won hij onder meer Binche-Chimay-Binche, de GP Stad Zottegem en de Heistse Pijl. Ook schreef hij etappes in de Ronde van Denemarken en de Ronde van Wallonië op zijn naam. Op de piste groeide hij uit tot een vaste waarde met verschillende Belgische titels en internationale medailles.
Maar De Buyst werd de voorbije jaren vooral een gewaardeerde ploegmaat en een uitstekende sprintloods. Samen met Caleb Ewan vormde hij tussen 2019 en 2023 één van de succesvolste sprintduo's in het peloton. Tegelijk groeide hij uit tot een ervaren kracht binnen de ploeg en een voorbeeld voor de jongere renners.
Vanaf 2027 krijgt hij een nieuwe verantwoordelijkheid binnen Lotto-Intermarché als performance manager.
Brede rol binnen de ploeg
De overstap naar de performance staff komt voor De Buyst niet uit de lucht vallen. De voorbije jaren groeide zijn interesse in alles wat komt kijken bij het optimaliseren van de prestaties van een renner. “Ik word verantwoordelijk voor alles wat onder performance valt”, legt De Buyst uit. “Dat gaat over materiaalkeuze, maar ook over het coördineren, aligneren en lijnen uitzetten met trainers, artsen, fysio’s, nutritionisten… Een bijzonder brede functie dus, die ik met beide handen wil vastnemen. Ik zie waar verbetering mogelijk is binnen de ploeg, ik begrijp waar renners nood aan hebben en wil dat graag helpen te bewerkstelligen.”
“Tijdens mijn herstel heb ik veel nagedacht”
Dat De Buyst zijn fiets nu aan de haak hangt, kwam naar eigen zeggen sneller dan verwacht. De renner onderging in maart een ablatie aan de voorkamer van zijn hart en kreeg tijdens zijn herstel de tijd om na te denken over zijn toekomst. “Sneller dan verwacht, ergens. Ik voel me fysiek nog altijd top. Mijn hart tikt zoals het hoort te tikken en ik heb geen schrik om te koersen. Maar toen ik in maart een ablatie aan de voorkamer van mijn hart liet uitvoeren, kreeg ik veel tijd om na te denken, natuurlijk. Ik wist al enkele jaren dat ik ‘iets’ in de koers wilde blijven doen. Sinds het begin van dit seizoen liepen er al gesprekken met de ploeg over mijn toekomst. Bleef ik nog renner of niet? Tijdens de emotionele en onzekere maanden van mijn herstel besliste ik dat het genoeg was geweest.”
Toen de functie van performance manager vrijkwam, besloot De Buyst de sprong te wagen. “Dit is iets wat bij me past, omdat ik dit nog kan doen vanuit een standpunt als renner.”
Van renner naar performance manager
Sportief manager Kurt Van de Wouwer ziet in De Buyst de geknipte man voor de functie. “Jasper is als jonge renner van Topsport Vlaanderen-Baloise bij ons binnengekomen en uitgegroeid tot iemand die enorm veel betekent voor deze ploeg. De laatste jaren merkten we steeds meer dat Jasper niet alleen met zijn eigen prestaties bezig was, maar ook erg geïnteresseerd was in hoe we als ploeg en als performance staff werken. Hij stelt de juiste vragen, denkt mee en deelt zijn ervaring met andere renners. Die combinatie van koerskennis, ervaring en interesse in performance maakt hem volgens ons bijzonder geschikt voor deze rol. Jasper zal bovendien de realiteit van een renner als geen ander kennen. Dat zal bijzonder waardevol zijn wanneer we komend seizoen rond de tafel zitten.”
Ook CEO Jean-François Bourlart is tevreden dat De Buyst binnen de ploeg blijft.
“Jasper heeft zijn volledige profcarrière aan deze ploeg gegeven. Dat zegt veel over zijn loyaliteit, maar ook over de sterke band die er doorheen de jaren is ontstaan, niet alleen met de andere renners, maar ook met de staff, het management en de sponsors van het team. Daarom zijn wij bijzonder blij dat zijn verhaal bij Lotto-Intermarché niet eindigt wanneer hij straks zijn laatste wedstrijd rijdt. Het helpen ontwikkelen en begeleiden van jonge renners is de kern van Lotto-Intermarché, maar tegelijk willen we ook renners de kans geven om zich na hun carrière als renner bij ons verder te ontwikkelen.”
Lotto Zesdaagse van Gent als afscheid
Na twaalf seizoenen bij Lotto komt er straks een einde aan het verhaal van De Buyst als profrenner. De Belg kan terugblikken op een carrière waarin hij de grootste wedstrijden reed en heel wat mooie momenten beleefde.
“Het is moeilijk te kiezen wat in al die jaren het mooiste moment is geweest. Ik heb met de ploeg de Tour gereden, de Giro, de Vuelta, de monumenten. We hebben podiumplaatsen behaald en prachtige overwinningen. Ik heb samen met het team ook bijzonder pijnlijke en verdrietige momenten doorstaan. Heel veel vriendschappen aan overgehouden, ook.”
Nu kijkt De Buyst vooral vooruit naar wat komen gaat.
“Ik ben heel benieuwd naar hoe deel twee van mijn leven zich gaat ontrollen. Ik kijk ernaar uit om zelf niet meer onder die constante topsportdruk te staan, om niet over alles in het dagelijkse leven te moeten nadenken. Maar ik kijk er vooral naar uit om onze renners beter te maken en het maximum uit élk van hen te halen.”
De Lotto Zesdaagse van Gent wordt de allerlaatste koers van Jasper De Buyst. Daarna begint voor de trouwe Lotto-renner een nieuw hoofdstuk, ditmaal naast het parcours.
