Lotto Soudal-renner Caleb Ewan heeft in een pelotonsprint de eerste etappe van de Tour des Alpes Maritimes et du Var op zijn naam geschreven. In een lastige en technische finale gidste Lotto Soudal zijn sprinter uitstekend naar de finish. Florian Vermeersch zette Caleb Ewan tijdens de laatste hectometers in perfecte positie af en de Australiër beloonde de vele inspanningen van de ploegmaats met zijn tweede overwinning van het seizoen. Anthony Turgis en Nacer Bouhanni werden respectievelijk tweede en derde. Ewan is ook meteen de eerste leider van de driedaagse rittenkoers in Zuid-Frankrijk.
De Tour des Alpes Maritimes et du Var werd vandaag op gang getrapt met een heuvelachtige openingsetappe tussen Saint-Raphaël en La Seyne-sur-Mer. Lotto Soudal nam meteen het initiatief en hield de vroege vlucht van vier steeds binnen schot. Scherprechter van de dag was de Côte du Mai, een gestage beklimming met de top op twaalf kilometer van de finish. Na enkele aanvalspogingen scheurde maar brak het peloton uiteindelijk niet. In een technische finale nam Lotto Soudal de handschoen op en werd Caleb Ewan perfect vooraan gehouden door zijn ploegmakkers, die de Australiër in ideale positie richting de finish piloteerden. Ewan bedankte zijn ploegmaats voor het vele werk en knalde met een machtige sprint autoritair naar etappewinst.
“We wisten dat deze etappe al meteen een lastige opdracht zou worden”, begint Caleb Ewan. “Voor mij was het ook wat koffiedik kijken of ik de beklimming al dan niet zou overleven. Maar ik voelde me vandaag heel goed en het team deed het gewoonweg fantastisch. Het controleerde de koers en beschermde me perfect richting en op de klim, waar door het strakke tempo de aanvalspogingen niet ver droegen. Met een vijftal ploegmakkers doken we de afdaling in en dat gaf me echt een bijkomende boost om het af te maken.”
Na etappewinst in de Saudi Tour toonde Caleb Ewan opnieuw aan over de goede vorm én een goed stel klimmersbenen te beschikken.
“Ik toonde dit seizoen al bergop dat ik steeds sterker word en mezelf ontwikkel als renner. Ik ben echt tevreden met deze conditie. Het was zeker en vast een geslaagde test voor wat komen gaat.”
Op zaterdag en zondag staan er twee ritten met heel wat hoogtemeters op het programma, waar Ewan zich op zijn beurt zal in dienst stellen van onder meer Tim Wellens.
“We hebben een enorm sterk team voor deze wedstrijd. Tim ambieert een goed eindklassement en daarom is het nu aan mij om mijn ploegmaats te helpen. Tim nam vandaag ook al een deel van de lead-out voor zijn rekening en verkeert dus in prima conditie”, besluit Caleb Ewan.
Foto: Photonews
