Van 14 tot 16 mei was er in Polen de International Junior U19 Tour of Poland met deelname van het Cannibal Team. Vlad Van Mechelen kwam naar huis met de bolletjestrui en was ook beste jongere. Het Cannibal Team was ook eindwinnaar van het ploegenklassement. Vlad vertelt aan cyclingsite.be het relaas van deze mooie driedaagse.
"Ik ging met weinig verwachtingen richting Polen omwille van de vele tegenstand en omdat ik nog maar eerstejaars ben. Het was een Internationaal evenement waar veel goede tweedejaars renners aan de start stonden, zoals bijvoorbeeld Madis Mikhels uit Estland, die had al de EYOF Jeugd Olympische spelen gewonnen als U17 en werd 9e op het Europees Kampioenschap vorig jaar. Maar ook de latere winnaar Gajdulewicz, de Pools kampioen tijdrijden, die hoge ogen gooide op het EK tijdrijden vorig jaar en vele anderen uit Duitsland, Tsjechië, Letland, Estland enz.. De wedstrijden hadden plaats aan de kleine Karpaten, een bergketen die door Polen loopt.
Ik zag dat de openingsrit, een klimproloog van 3,4km bergop was, dit is iets wat mij enorm ligt met mijn goeie klimprestaties, daardoor pakte ik dan ook meteen de zege in deze eerste etappe.
Daags nadien was er 's morgens een tijdrit van 9km met 450 hoogtemeters. Ik eindigde 8st en verloor 34 seconden op de winnaar, de Pools kampioen TT Gajdulewicz. Hierdoor kwam ik op de 3e plaats in de GC (general ranking) terecht.
Diezelfde avond was er een wegrit door de bergen van 92km. Ik ging vlot met de besten naar boven en kon tot twee keer toe de punten pakken op de GPM voor het bergklassement en reed mezelf zo in de bolletjestrui. Na de bergzone kwam een groot deel van de renners terug samen en toen ging het even fout. Op 6km van de meet rij ik lek achteraan. Ik doe een fietswissel en mijn ploegmaat Toms Ustups wacht mij op. We zetten de achtervolging in en op 3 km van de meet sluit ik aan in het peloton. Ik rij 100 man voorbij op de voorlaatste helling en sprint nog naar een 3e plaats waar ik enorm tevreden over was.": aldus Vlad.
"Op zondag was er dan nog de koninginnenrit, dit met regen en koude, 104km lang en 2000 hoogtemeters. Ik vertrek in de bolletjestrui en wil deze graag veilig stellen. Dit lukt door op de eerste GPM meteen het maximum van de punten te pakken waardoor ik buiten schot ben in het bergklassement. Het werd een afvallingskoers en op 30km van de meet zijn er vooraan nog slechts 30 renners over. De rest haakt af op de verschillende beklimmingen en door de koude. Even later gaat er voor mij een renner onderuit en ga ik er overheen. Ik bezeerde hierbij mijn elleboog en knie maar kan na een minuut mijn rit verder zetten. Twee ploegmaats waaronder Lukas Vanderlinden die een dijk van een wedstrijd rijdt, wachten me op en brengen me terug tot in de groep. Er gaan in de finale nog twee renners vandoor en omdat ze geen rol van betekenis spelen in de GC krijgen ze een vrijgeleide. Ik sprint nog naar een vierde plaats en blijf zo 3e in de GC en win de bolletjestrui.
De Pool Gajdulewicz blijft in het geel en de Estse renner Madis Mikhels wordt 3e in deze goed bezette internationale wedstrijd. Ik word ook beste jongere en het Cannibal Team wint het ploegenklassement. Ik ben vooral blij dat we het ploegenklassement winnen, want de jongens hebben vanaf dag 1 mij geholpen waar ze konden. Mijn ploeggenoot Frank Ragilo uit Estland wordt nog 6e in de GC. Lukas Vanderlinden heeft zich opgeofferd voor de ploeg en bergen werk verzet in achtervolgingen en het terugbrengen van mezelf na pech. Ik spreek van geluk omringt te zijn door zulke klasse renners !"
