Aanstaande zondag staat Wanty-Groupe Gobert aan de start van de Ronde van Vlaanderen met Bjorn Leukemans, Marco Marcato, Mirko Selvaggi, Frederik Veuchelen, Roy Jans, Simone Antonini, Frederik Backaert en James Vanlandschoot.
“Ik verwacht dat we veel publiciteit zullen pakken zondag. De vroege vlucht is natuurlijk een doel en ik verwacht ook dat onze twee kopmannen Leukemans en Marcato ver zullen geraken in de finale. Ze misten vorig weekend nog net iets maar hebben nu nog een week kunnen trainen en voorbereiden,” ligt sportbestuurder Hilaire Van Der Schueren toe.
Frederik Backaert en Simone Antonini maken hun debuut in de Ronde.
“Voor mij is dit wel een droom die uitkomt,” zegt Backaert die zondag langs zijn huis in Brakel zal rijden. “Ik wil natuurlijk mee zitten in die vroege vlucht en voorop over de Berendries rijden. Vorig jaar was ik ziek rond deze tijd, nu rijd ik de mooiste koers van het jaar.”
Marco Marcato rijdt zijn vijfde Ronde van Vlaanderen. Door de afwezigheid van Tom Boonen en Fabian Cancellara verwacht de Italiaan een meer open koers.
“Ik voel me goed na E3-Harelbeke en Gent-Wevelgem. Deze week heb ik thuis goed getraind en gerust. Ik ben er klaar voor. Ik hoop op een mooie koers, een harde koers ook. In de finale hoop ik goed te anticiperen en mee te kunnen schuiven in de finale. Een top tien plaats is mijn doel en dat zou echt heel erg mooi zijn.”
Naast de routiniers Leukemans (10e deelname, vier keer top tien), Selvaggi (7e deelname), Vanlandschoot (7e deelname), Marcato (5e deelname) en Veuchelen (5e deelname) staan ook drie jonge renners aan het vertrek: Antonini, Backaert en Jans.
“Voor hen is de Ronde van Vlaanderen een geweldig moment om ervaring op te doen,” besluit Van Der Schueren.