De 60e editie van Itzulia Basque Country (2.UWT, 7-14/03), ofwel de Ronde van het Baskenland, wordt deze maandag vanuit Bilbao op gang getrapt en is dit jaar goed voor 6 etappes. Zoals elk jaar staat deze ronde voor veel renners in het teken van he Amstel Gold Race en de daaropvolgende Waalse klassiekers Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik.
En dat uit zich in het lastige parcours. De eerste beproeving betreft een tijdrit van een kleine 14 kilometer in Bilbao, de hoofdstad van het Baskische provincie Biskaje. De renners moeten daar al snel een nijdig klimmetje van meer dan 2 kilometer over om aan het eind te finishen na een spetterende laatste kilometer met pieken tot wel 19%! De tweede etappe lijkt spek voor de bek van de punchers met onderweg enkele beklimmingen van tweede en derde categorie en met als slot een stevig oplopende aankomst. Voer voor wie op het einde nog wat buskruit in de benen heeft zitten. In rit drie wordt het menens. Deze etappe zou wel eens voor vuurwerk kunnen zorgen. De finish ligt immers op de slotklim in Ermualde, eentje van 1e categorie met een gemiddelde hellingsgraad van 10% met pieken tot wel 20%. Ook ritten 4 en 5 liggen bezaaid met hellingen, maar eindigen wel op het vlakke. Eindigen doen we zondag met de koninginnenrit naar Arrate. Deze rit kan je op z’n minst zeer pittig noemen met niet minder dan 7 beklimmingen waarvan 3 van 1e categorie, eentje van 2e en 3 van 3e categorie. In totaal goed voor meer dan dertig kilometer bergop. Hierna weten wie de Ronde van het Baskenland 2021 op zijn naam mag schrijven.
Onder leiding van sportdirecteurs Valerio Piva en Jean-Marc Rossignon zal Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux haar debuut maken in de Spaanse rittenkoers. De selectie zal bestaan uit onze Noor Odd Christian Eiking, jongeling Theo Delacroix en Alexander Evans, die toe is aan zijn tweede Spaanse rittenkoers op rij. Verder kijken we uit naar de eerste competitiekilometers van Quinten Hermans, de eerste rittenkoers van het seizoen voor Maurits Lammertink, nieuwe topprestaties van Lorenzo Rota en het tweede optreden van onze nieuwkomer Georg Zimmermann.
Zoals algemeen bekend, verdeelt de polyvalente Quinten Hermans zijn tijd tussen het veld en de weg. Hij is helemaal klaar om zijn wegcampagne aan te vatten in het Baskenland.
Quinten Hermans : "Na het einde van het veldritseizoen, de Sluitingsprijs in Oostmalle ligt nu bijna anderhalve maand achter ons, heb ik een paar dagen gerust. Maar de vrijdag daarop zat ik alweer op de fiets. Eerst rustig maar na drie weken schroefde ik de duur en intensiteit weer omhoog. Nu ben ik net terug van een stage op Tenerife waar ik op El Teide verbleef. Normaal gezien ben ik klaar voor mijn seizoensdebuut in de Ronde van Baskenland. Daar wil ik graag al eens testen hoe goed ik momenteel ben. Ik heb me niet meteen een doel gesteld maar wil wel een resultaat rijden. Dat moet ook, vind ik. Anders was ik beter gewoon blijven trainen. Het niveau zal hoog liggen maar dat schrikt me niet af. Na zo’n stage weet je niet echt wat de eerste competitiekilometers zullen geven maar ik kijk er alleszins naar uit! Van het klassement lig ik niet wakker. Ik denk dat we ons met de ploeg moeten tonen, zoals we altijd trachten te doen. Dat is waar we voor staan. Misschien verlies ik met opzet wat tijd in de eerste ritten om later vrijheid te krijgen in een vlucht. Het lijkt me een mogelijke sleutel naar succes. Mijn hoofddoelen liggen natuurlijk wel iets verder in het seizoen. De koers die me het beste zou moeten liggen, is de Brabantse Pijl. Ik ken het parcours als mijn broekzak en weet wat ik kan op de nijdige hellingen in en rond Overijse. Daarna volgt er nog veel lekkers met de Waalse klassiekers en ik droom om mijn debuut in een grote ronde te maken! "
Selectie
Theo Delacroix
Odd Christian Eiking
Alexander Evans
Quinten Hermans
Maurits Lammertink
Lorenzo Rota
Georg Zimmerman
Sportieve Directie :
Valerio Piva
Jean-Marc Rossignon
Itzulia Basque Country 2021 :
Stage 1 (05/04): Bilbao – Bilbao (13,9 km) ( ITT)
Stage 2 (06/04): Zalla – Sestao (154,8 km)
Stage 3 (07/04): Amurrio – Ermualde (167,7 km)
Stage 4 (08/04): Vitoria-Gasteiz – Hondarribia (189,1 km)
Stage 5 (09/04): Hondarribia – Ondarroa (160,2 km)
Stage 6 (10/04): Ondarroa – Arrate (Eibar) (111,9 km)
Foto: Cycling Media Agency
