James Shaw staat aan het begin van zijn eerste seizoen als prof. In 2016 mocht de 20-jarige Brit, die reeds twee jaar deel uitmaakte van het belofteteam van Lotto Soudal, al eens proeven van het profbestaan als stagiair bij de WorldTour-ploeg. Nu is het voor echt. Volgende week rijdt hij de Tour Down Under, meteen een wedstrijd van het hoogste niveau. James is ondertussen al enkele dagen in Australië en zijn profdebuut komt dichterbij. Tijd om eens te polsen hoe het met hem gaat.
James Shaw: “Het duurde enkele dagen om de jetlag te overwinnen, maar nu is mijn lichaam gewend aan het dagritme hier in Adelaide. Het is de eerste keer dat ik in Australië ben en het bevalt me hier goed. Wat het weer betreft is het uiteraard een wereld van verschil met Europa, waar het momenteel volop winter is. Het voelt raar aan om in januari in warme temperaturen te vertoeven. Dat is niet logisch voor ons. De hitte valt hier wel nog mee. Vandaag was de eerste dag dat de temperatuur boven de dertig graden steeg.”
“We hebben op onze vrije momenten al tijd gehad om Adelaide wat te verkennen. Ik ben al een postkaart gaan kopen om op te sturen naar mijn ouders. Adelaide is een aangename stad, die niet te druk is. Je bent hier ook dicht bij de zee en de heuvels. Het is heerlijk om tijdens onze trainingen te stoppen voor een koffie onder de zon. Tijdens een van de trainingsritten spotte Rafael Valls een koala, die in een boom zat. Prachtig om zo een dier in het wild te zien.”
“De eerste dagen deden we het rustig aan om te wennen aan het tijdverschil en het klimaat, maar de voorbije dagen deden we al ritjes van meer dan vier uur. We hebben ondertussen de laatste vijftig kilometer van de tweede etappe verkend en de start en aankomst van de vierde rit.”
“De verkenningen hebben ervoor gezorgd dat ik nog meer uitkijk naar de Tour Down Under. Al ben ik wel nerveus voor mijn allereerste WorldTour-wedstrijd. Ik hoop er als een sterkere en betere renner uit te komen. Ik heb het geluk dat ik ervaren renners rondom mij heb, zoals Lars Bak en Thomas De Gendt. Zij delen heel graag hun ervaring met jonge renners zoals ik. Thomas, die al vijf keer deelnam aan de Tour Down Under, heeft al veel nuttige informatie gegeven over het parcours. Ik deel een kamer met Sean De Bie. Ik ken hem al redelijk goed, want de voorbije twee jaar, toen ik voor het belofteteam van Lotto Soudal reed, gingen we al af en toe samen fietsen omdat hij niet ver van mij woonde. Ik begin aan een nieuw en groot avontuur dat veel aanpassing zal vergen, maar het feit dat ik omringd ben door een fijn team maakt de schok minder groot.”
