Op zondag 6 april neemt Intermarché-Wanty deel aan de 109e editie van de Ronde van Vlaanderen, die opnieuw van start gaat op de Grote Markt van Brugge. Het parcours van 269 kilometer voert de renners over zestien hellingen en zeven kasseistroken in de Vlaamse Ardennen, waarbij de Oude Kwaremont en de Paterberg een sleutelrol spelen in de finale.
Na een sterke prestatie in Gent-Wevelgem, waar zowel Biniam Girmay als Laurenz Rex de top tien bereikten, is de ploeg klaar voor haar tweede Monument van het seizoen. Naast Girmay en Rex maken ook Jonas Rutsch, debutant Roel van Sintmaartensdijk, Vito Braet en ervaren wegkapiteins Adrien Petit en Gijs Van Hoecke zich op voor de klassieker. Onder leiding van sportdirecteurs Aike Visbeek, Dimitri Claeys en Pieter Vanspeybrouck is Intermarché-Wanty goed voorbereid.
Biniam Girmay: "De Oude Kwaremont bezorgt me kippenvel"
Girmay kijkt uit naar zijn tweede deelname aan de Ronde van Vlaanderen: "Naar Brugge terugkeren voor de start brengt levendige herinneringen terug van mijn debuut twee jaar geleden, op mijn verjaardag. De energie van de toeschouwers bij de Monumenten bezorgt me kippenvel. Daarom is de Oude Kwaremont mijn favoriete klim in Vlaanderen, met zo veel mensen die ons aanmoedigen. We hebben hem donderdag tijdens onze verkenning twee keer beklommen. Het was warm en zonnig, dus we hebben er echt van genoten."
Met zijn deelname aan de E3 Classic, Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen in de afgelopen week, en de toevoeging van Parijs-Roubaix aan zijn programma, neemt Girmay voor het eerst deel aan drie Monumenten in hetzelfde seizoen: "Ik kan niet wachten om dit moment te verzilveren door de kleuren van Intermarché-Wanty te laten schitteren!"
Laurenz Rex: "Collectief gaan we vechten voor elke meter"
Voor Laurenz Rex is de start in Brugge extra bijzonder: "Een groot deel van mijn wedstrijden passeert over mijn trainingswegen aan de kust in West-Vlaanderen, waar ik anderhalf jaar geleden naartoe ben verhuisd. Aan de start van een Monument staan op een steenworp van mijn thuis is een speciaal gevoel."
Tijdens de parcoursverkenning op donderdag focuste de ploeg zich op de wijzigingen in het parcours en de impact van de wind: "De steile Koppenberg beklimmen we enkel in de Ronde van Vlaanderen, het is goed om dat gevoel weer op te doen. Na de start in Brugge verwacht ik een minder explosieve aanvangsfase dan in Dwars door Vlaanderen. Dat zou in mijn voordeel moeten zijn. Met renners als Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar aan de start wordt de finale ongetwijfeld heel vroeg geopend. Collectief gaan we vechten voor elke meter, ons focussen op de uitvoering van ons plan en het beste van onszelf geven."
Met hun klassieke kern bereidt Intermarché-Wanty zich optimaal voor in hun uitvalsbasis op de Mont-Saint-Aubert. "We vinden het fijn om lange periodes op hotel te logeren en te profiteren van onze omkadering, met een sportdiëtiste, chefkok, verzorgers, osteopaat en mekaniekers. Zo kunnen we ons in alle rust voorbereiden op ons tweede Monument van het seizoen," besluit Rex.
De Ronde van Vlaanderen belooft opnieuw een spektakel te worden, en Intermarché-Wanty staat klaar om zich te tonen op de mythische Vlaamse wegen.
Selectie:
Braet Vito
Girmay Biniam
Petit Adrien
Rex Laurenz
Rutsch Jonas
Van Hoecke Gijs
van Sintmaartensdijk Roel