De Belgische kern bij Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux wordt in januari met drie jonge renners uitgebreid. Kobe Goossens en Gerben Thijssen zullen het shirt van Lotto Soudal ruilen, terwijl Laurens Huys bij Bingoal-Pauwels Sauces-WB opgeleid werd. De drie reden bij de beloften al voor hetzelfde team en kennen elkaar dus door en door. Voor de twee komende seizoenen kan het Belgische team op twee jonge klimmers en een ambitieuze sprinter rekenen.
De 23-jarige Gerben Thijssen is van bij de jeugdcategorieën steevast goed voor een aantal overwinningen per seizoen (onder andere Belgisch kampioen bij de beloften en 6e op het Europees kampioenschap in die categorie), maar zag zijn ontbolstering bij de profs de voorbije jaren afgeremd door een zware valpartij in de Gentse Zesdaagse eind 2019. Minder dan een jaar na zijn crash, waarbij hij van drie kleine hersenbloedingen moest herstellen, sprintte hij naar een 2e plaats in zijn eerste Grote Ronde. Voorafgaand aan die prestatie in de Ronde van Spanje werd hij ook al 2e in de Gooikse Pijl na Danny van Poppel. De naar Kortrijk uitgeweken Limburger genoot een opleiding op de piste, een discipline die hem eveneens succes bracht. Thijssen kroonde zich onder meer tot Europees kampioen in de afvalling. Thijssen ondertekende een contract tot eind 2023.
Kobe Goossens is op zijn beurt een strijdlustige klimmer. Deze instelling leverde hem in de meest recente Ronde van Romandië de bergtrui op. Zijn talrijke kilometers in de aanval werden ook in de Giro in de verf gezet met een 6e plaats in Guardia Sanframondi. Dat klimmen de hoofdeigenschap van de 25-jarige ex-crosser is, etaleerde hij onder meer door vorig seizoen de Ronde van Spanje op de 24e plaats te beëindigen. Bij de beloften kon Goossens een rit en het eindklassement van de Tour du Jura op zijn naam schrijven en blonk hij uit in lastige klassiekers. De Vlaams-Brabander uit Baal kan dus tot eind 2023 deze kwaliteiten bij Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux verder blijven ontwikkelen.
Ook de 22-jarige Laurens Huys is in de lastige klassiekers en rittenkoersen beetje bij beetje zijn strepen aan het verdienen. Zo toonde hij op La Redoute in Luik-Bastenaken-Luik als één van de laatste overblijvers van de vroege vlucht met Lorenzo Rota en Loïc Vliegen waar hij toe in staat was. Ook in de Tour des Alpes Maritimes et du Var liet de jonge klimmer zich vorig seizoen tussen de wereldtop opmerken door 10e te eindigen op de Col d’Eze. Dit voorjaar werd hij eveneens al 5e in het eindklassement van de Alpes Isère Tour en 6e in het eindklassement van de Ronde van Hongarije. De aanvalslust van renner uit Buggenhout zal de volgende twee jaren bij Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux erg gewaardeerd worden.
Gerben Thijssen: "Het team heeft een duidelijke visie over mijn toekomst waarin ik alle kansen zal krijgen om mijn eigen ambitie waar te maken. Ze hebben plannen om een sprinttrein rondom mij te bouwen, wat betekent dat ze veel vertrouwen in mijn capaciteiten hebben. Ik zal me zowel in grote koersen als in minder bekende wedstrijden mogen bewijzen. Het is de droom van elke sprinter of jonge renner om goed omringd te worden! Daarbij heb ik het niet enkel over ploegmaten, maar ook over de omkadering die professioneel is, bijvoorbeeld op het gebied van voorbereiding op hoogte. Ik beschouw Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux als het opkomende team en het motiveert me om van dit groeiende verhaal deel uit te maken! "
Kobe Goossens: "Ik had meteen een vertrouwd gevoel bij de eerste contacten met Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux. Het mooie toekomst gerichte project heeft me versierd. Het team weet waar het naartoe wilt en heeft in dit traject een plaats voor mij voorzien. Bovendien, kwam hun visie over mijn toekomst perfect overeen met de mijne. Mijn droomscenario is om in wedstrijden van één week zoals Parijs-Nice of deze Ronde van Polen mee te doen voor het klassement en in Grote Rondes dankzij mijn aanvalslust ritoverwinningen te behalen. Ik kijk ernaar uit om met Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux aan dit nieuwe hoofdstuk in mijn carrière te beginnen! "
Laurens Huys: "Ik kijk vol ongeduld uit naar mijn overstap naar Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux! Het team volgt me al sinds 2018 en eindelijk is het zo ver. Tot nu toe volgde mijn carrière een gestage opbouw en ik voel dat ik klaar ben om op een hoger niveau mijn progressie verder te zetten. Daarmee bedoel ik dat ik in de kleinere rittenkoersen mijn resultaten wil blijven verbeteren en in de wedstrijden op het hoogste niveau de ploeg zo goed mogelijk wil helpen. Het wedstrijdprogramma spreekt me enorm aan, ik kan niet wachten om nieuwe en World Tour wedstrijden te ontdekken. Misschien kan ik mezelf wel weer overtreffen, zoals ik dat in de vroege vlucht in Luik-Bastenaken-Luik deed of tussen de wereldtop op de Col d’Eze. Het team zal me in elk geval bijstaan om mijn doelen met onder andere hoogtestages voor te bereiden. Deze professionele aanpak zal me vast en zeker naar een hoger niveau tillen! "
Jean-François Bourlart (Algemeen Manager): " Als Belgisch team met Franse hoofdsponsor willen we inzetten op het uitbouwen van onze Franco-Belgische kern. We zijn ervan overtuigd dat het samenbrengen van deze drie jonge renners met onze ervaren Belgen zoals Jan Bakelants en Pieter Vanspeybrouck een goede alchemie zal creëren. Om in de komende jaren een belangrijke speler in de World Tour te worden, is het primordiaal om jonge talenten en specialisten voor het rondewerk aan onze kern toe te voegen. Renners van het type zoals Kobe Goossens en Laurens Huys hebben we nog niet veel in ons effectief. Klimmers zijn niet rijk gezaaid in België, dus zijn we verheugd dat ze in januari ons team vervoegen. Beiden bezitten de mogelijkheid om in lastige ritten in de aanval te trekken, een potentieel dat we willen uitbouwen. Gerben Thijssen was bij de jeugd een geduchte concurrent van onder andere Jasper Philipsen en Jordi Meeus, maar door veel pech de laatste jaren kreeg hij niet de kans om zich als een echte leider te profileren. Door hem meer verantwoordelijkheid te geven en hem met een sprinttrein te omringen, willen we ervoor zorgen dat hij zijn talenten volledig kan ontplooien. "
Aike Visbeek (Performance Manager): " Ik ben verheugd dat we de ploeg met dit talentvolle trio kunnen versterken. Binnen de structuur die we aan het bouwen zijn, staan performance, kansen en ontwikkelingsmogelijkheden centraal. Dit seizoen maakten Quinten Hermans, Lorenzo Rota en Georg Zimmerman in onze kleuren een interessante doorbraak op World Tour niveau. Onze drie nieuwe Belgische aanwinsten zijn klaar om in hun voetsporen te treden en een volgende stap in hun carrière te maken. Gerben Thijssen heeft in de Ronde van Spanje al laten zien dat hij met de Elite kan concurreren. Dankzij onder andere een sprint-specifieke begeleiding een een sprinttrein willen we de regelmatigheid in zijn prestaties versterken. De Limburger straalt ambitie uit en weet wat hij wilt. Zijn sprinterskarakter en focus op details zijn belangrijk om samen met ons een succesvolle sprinttrein te bouwen. Hij krijgt de kans om samen met onze structuur progressie te maken. Na zijn tegenslag van de voorbije twee jaren zijn we ervan overtuigd dat we hem naar een hoger niveau kunnen tillen!
Kobe Goossens en Laurens Huys zijn beide goeie klimmers met een duidelijke aanvalslust. We houden van dergelijke mentaliteit. Huys komt van het Pro Continentale niveau en heeft zich laten opmerken door in lastige wedstrijden bergop offensief te koersen. Het zelfde verhaal geldt voor Kobe Goossens. Hij maakte vooral in de Ronde van Romandië indruk, maar liet in het verleden ook in lastige heuvelklassiekers al mooie dingen zien. We willen met hem werken om deze kwaliteiten ook bij de profs tot uiting te laten komen, want net als bij Laurens Huys zien we een progressiemarge. Goossens zal eveneens een belangrijke rol hebben in rittenkoersen. We zijn al volop aan het plannen met deze drie jonge renners! "
