Voorbije zondag vonden in het Italiaanse Varese de Wereldkampioenschappen GranFondo plaats. GranFondo's zijn wedstrijden met honderden tot zelfs duizenden starters. Deze wedstrijden zijn vooral de laatste jaren stevig aan populariteit aan het winnen in onze regio. Onlangs versierde Maxim Pirard nog een stagecontract bij Bahrain-Merida door zijn opvallende prestaties in GranFondo's. Voor het WK was er geen massastart, maar startte elke categorie met een tussenpauze van 7 tot 10 minuten. Om 7.30 uur al vertrokken de 19 tot en met 34-jarige mannen voor hun tocht van 130 km met ongeveer 2000 hoogtemeters op hun weg. Zij bevolkten ook de top in de algemene eindrangschikking. Die algemene ranking werd gewonnen door de Italiaan Tommaso Elettrico, die al een stevig palmares bij mekaar heeft gefietst. Vier seconden later werd de spurt van de achtervolgende groep overtuigend gewonnen door een Belg. Niels Merckx van Hand In Hand Baal klopte in een eindspurt van een 20-tal renners o.a. Rémi Cara, nog een landgenoot, die als 3e mee op het podium mocht. Wij lieten Niels zijn verslag van de wedstrijd doen:
"Op een loodzwaar parcours in Varese stond ik met de nodige spanning aan de start. De hele koers probeerde ik me voorin te houden en zeker vooraan de hellingen op te draaien. Op de hellingen werd de groep namelijk elke keer uitgedund. De meeste hellingen lukte dit vrij goed, maar na 70 km moest ik toch even een groep laten rijden. In de vallei kwam ik wel terug aansluiten en was ik nog in de running voor een mooie uitslag. Op 10 km van de meet sprong ik met 4 anderen weg en draaide zo perfect geplaatst de slotklim op. De Italiaan Elettrico sprong weg, maar ik bleef zitten om wat te gokken op mijn spurt. Bijna boven kwam de rest van de groep terug, maar de Italiaan was buiten schot. Ik ging de laatste bocht in als 10e, ging iedereen voorbij en sprintte zo naar een onverhoopte 2e plek! Op een parcours van 130 km en 2000 hm had ik nooit gedacht om een 2e plek te behalen op dit WK. Mezelf alweer verbaast. Bedankt iedereen om mij te steunen en succes te wensen!"
Het werd een heel succesvol WK voor de Belgen. Zo waren er maar liefst 7 medailles, waaronder 3 gouden. Hieronder een overzicht van de podiumplaatsen:
Mannen 19-34 jaar: 2. Niels Merckx, 3. Rémi Cara
Mannen 35-39 jaar: 1. Jurgen Van Goolen, 2. Frederic Glorieux
Mannen 40-44 jaar: 2. Kristof Houben
Mannen 50-54 jaar: 1. Patrick Cockuyt
Dames 35-39 jaar: Marie Dessart
Volgend jaar zal het WK plaatsvinden in het Poolse Poznan.
