In het weekeinde van 5 tot 8 juli organiseerde de familie Van Mechelen de eerste International Belgian Youth Tour, een rittenwedstrijd over 3 dagen voor aspiranten en dames jeugd. Bij de dames nieuwelingen niet minder dan 57 rensters op de deelnemerslijst, de helft uit het buitenland waardoor er in totaal 11 nationaliteiten in het peloton vertegenwoordigd waren.
Vrijdag was het verzamelen geblazen in Heverlee voor een proloog over 3,1 km op een gesloten en zeer bochtenrijke omloop. Zowat alle dames nieuwelingen kiezen er dan ook voor om met de gewone koersfiets te rijden. De Estse Gerde Tuisk vertrekt als tweede en zet meteen een mooie richttijd neer van 4’36,648”. De Oostenrijkse Losching en de Ierse O’Donnell komen in de buurt, maar het is wachten op de Oostenrijkse Holland om deze tijd te verbeteren, Holland mag maar even in de “hot seat” vertoeven want even later zet Gloria Van Mechelen met 4’27,410” de nieuwe toptijd neer. Na haar nemen er nog 6 meisjes de start, de eerste 5 doen niet beter maar de laatste in de rij is Belgisch kampioene Julie De Wilde en deze weet er met 4’26,215” nog meer dan een seconde af te knabbelen van Gloria’s tijd. Gloria en Marith Vanhove mogen met Julie mee het podium op. Meteen is de toon gezet voor het ganse weekeinde want deze meisjes zullen steeds vooraan te vinden zijn.
Op zaterdag staat de wedstrijd in Tielrode op het programma, het circuit van 6,9 km moet 7x worden afgelegd, goed voor net geen 50km. In elk ronde een korte nijdige beklimming, maar dat blijkt onvoldoende om een ontsnapping te laten doorgaan, de rensters geven ook geen plankgas want zij weten dat er daags nadien een zware slotetappe volgt. Een weinig uitgedund peloton komt naar de laatste rechte lijn voor een massasprint waarin Julie De Wilde zich de snelste toont. Zij laat Gerde Tuisk, Fien Masure, Marith Vanhove en Sara Maes in die volgorde achter zich en verstevigt zo ook haar leidersplaats in het algemeen klassement. Marith Vanhove toont zich in de tussensprinten en verovert de groene trui, Gloria Van Mechelen sprokkelt de meeste punten voor de bergprijs en krijgt de bollen om de schouders. Marith Vanhove is leider bij de eerstejaars en VD Hauwe CT – K. Gentse Velosport komt stevig aan de leiding in het ploegenklassement.
Op zondag verzamelen de meisjes in St Agatha Rode voor de start van de koninginnenrit. Eerst 31 km in lijn, gevolgd door 2 plaatselijke ronden van 5km. Voor de meeste meisjes is het de eerste keer dat ze een rit in lijn mogen rijden en het is dan ook een unieke ervaring. Het parkoers is op zijn zachtst uitgedrukt “geaccidenteerd” met verscheidene stevige hellingen. Reeds enkele kilometers na de start staat de Moskensstraat op het menu, een kasseihelling met pieken tot 15%. De sterksten trekken onmiddellijk stevig door en het peloton wordt in stukken uit elkaar gereten. Een groep van een tiental meisjes met daarbij alle leiderstruien komt met kleine voorsprong aan de voet van de volgende helling de Holkensheide. De verstandhouding is evenwel niet optimaal en zo komen er nog wat aansluiten. Deze groep van zowat twintig rensters blijkt is er wel definitief van door en laat verder niemand meer uit de achtergrond terugkeren. Onderweg stelt Gloria Van Mechelen de bergprijs definitief veilig. De kopgroep komt met ruime voorsprong op het lokale circuit waar bij de doortochten nog punten te verdienen zijn voor de groene trui, Marith Vanhove heeft er haar zinnen op gezet en weet deze ook te veroveren. Op het einde van de wedstrijd komt het tot een sprint. De laatste rechte lijn is kort en steil bergop, Gloria Van Mechelen draait als eerste op en geeft deze positie niet meer af. Zij houdt Holland en Vanhove af, op het einde komt De Wilde sterk terug, maar zij moet van te ver komen en strand dit keer op de tweede plaats. Katrijn De Clercq komt als vijfde over de streep en wipt zo in het algemeen klassement nog nipt over Gerde Tuisk.
Onze Belgische meisjes hebben zich uitstekend getoond in dit internationale gezelschap. Met Julie De Wilde als eindwinnares, zij wordt op het podium geflankeerd door Marith Vanhove, Gloria Van Mechelen, Katrijn De Clercq en Aide Gerde Tuisk. Zo zijn de 4 hoogste trappen op het eindpodium voor landgenoten. Met verderop ook nog Fien Masure, Sara Maes en Maëlle Michotte eindigen niet minder dan 7 Belgische meisjes in de top-10. Dat laat hopen voor de toekomst. Vanhove neemt ook de groene puntentrui voor haar rekening, op dit podium wordt ze vergezeld door de Oostenrijkse Cornelia Holland en Katrijn De Clercq. Voor de bergprijs staat Gloria Van Mechelen op de hoogste trede met naast haar Julie De Wilde en Marith Vanhove die ook de witte trui van beste eerstejaars meeneemt, hier wordt Fien Masure tweede en de Nederlandse Maureen Arens derde. Het ploegenklassement gaat naar het trio Julie De Wilde, Katrijn De Clercq en Sara Maes die met de eerste, vierde en achtste plaats allen in de top-10 eindigen. Tweede in dit klassement wordt het Cannibal Team en derde de Oostenrijkse nationale ploeg.
Deze driedaagse was voor de jonge rensters een zeer leerrijke en aangename ervaring. Wij mogen hopen dat de IBYT een jaarlijkse traditie wordt die jaar na jaar zal groeien en sterker worden.
