Het Belgische wielerseizoen is in volle gang. Gisteren werd Dwars door Vlaanderen gereden, morgen staat de E3 Harelbeke op het programma en zondag is het alweer tijd voor Gent-Wevelgem. De E3 Harelbeke, een WorldTour-wedstrijd, trekt door de Vlaamse Ardennen over hellingen die volgende week ook aan bod komen in de honderdste Ronde van Vlaanderen.
De E3 Harelbeke is dit jaar 206,4 kilometer lang en telt vijftien hellingen, dat zijn er twee minder dan vorig jaar. Het zwaartepunt ligt in de laatste honderd kilometer waarin dertien hellingen zijn verwerkt. De Taaienberg en Eikenberg bevinden zich dit jaar iets dichter bij de aankomst dan vorige editie: tussen 75 en 63 kilometer voor de finish. Vlak voor de Eikenberg ligt de Boigneberg op het parcours. Na de Eikenberg volgen nog zes hellingen, met de Tiegemberg als afsluiter op negentien kilometer van de finish in Harelbeke. Vlak voor de Tiegem rijden de renners over de kasseien van de Varent. Eén van de speerpunten in de Lotto Soudal-ploeg wordt Jürgen Roelandts.
Jürgen Roelandts: “Tussen Milaan-Sanremo en de E3 heb ik het wat kalmer aan gedaan. Zondag ben ik samen met Jens Debusschere een tweetal uurtjes gaan rijden, maandag heb ik een rustdag ingelast. De voorbije dagen en vandaag stond er telkens een korte trainingsrit op het programma. Die rust is belangrijk om voldoende te recupereren van Milaan-Sanremo en fris aan de start te staan van de twee klassiekers die eraan komen: E3 Harelbeke op vrijdag en Gent-Wevelgem op zondag.”
“De E3 is een koers op mijn maat. De hellingen volgen elkaar snel op, positionering is er nog belangrijker dan in Dwars door Vlaanderen. Het slechtere weer dat voorspeld wordt morgen en zondag, kan een extra troef zijn. Ik heb in het verleden al vaak bewezen dat ik een finale kan rijden na een natte en lastige koers. Denk ook aan Gent-Wevelgem van vorig jaar.”
“Sowieso is het een pluspunt als we met meerdere pionnen de finale kunnen rijden. Tiesj Benoot gaf in Dwars door Vlaanderen alweer een sterke indruk, dus hij zal vrijdag ook wel zijn rol spelen. Vorig jaar lanceerde hij mij nog voor de sprint om een ereplaats. De ploeg is bovendien in een winning mood. Jens won met Dwars door Vlaanderen een mooie semiklassieker. Ik ben blij met mijn podiumplaats in Milaan-Sanremo. Met deze resultaten scoorden we al meteen goed in twee van de zes grote voorjaarswedstrijden.”
“Ik heb het gevoel dat mijn conditie er nog steeds op vooruit gaat. Tegen het einde van Tirreno-Adriatico voelde ik me al goed. In de voorlaatste rit werd ik in een vrij lastige sprint vierde van het peloton, dat gaf me de bevestiging voor Milaan-Sanremo. Jens en ik zijn dan in Italië gebleven en hebben ons daar optimaal kunnen voorbereiden op die wedstrijd. En dat heeft ons beiden iets mooi opgeleverd. Ik werd zaterdag derde en Jens won gisteren. Ondertussen begint de Rondekoorts te stijgen, het is maar tien dagen meer. Ik heb dit voorjaar in de luwte kunnen opbouwen en werd met de wedstrijd beter. Ik denk dat er nog enkele procenten kunnen bijkomen en kijk echt uit naar de rest van het voorjaar.”
Terwijl sportdirecteur Herman Frison nageniet van de mooie zege van Jens Debusschere in Dwars door Vlaanderen, denkt hij alweer vooruit naar de komende klassiekers.
Herman Frison: “Het was een heel mooie overwinning van Jens Debusschere gisteren. De hele ploeg leverde overigens fantastisch werk. Onze renners hebben zin voor initiatief getoond en aanvallend gekoerst. Aan het eind werkte Jens het schitterend af. Zo hebben we het graag natuurlijk. De ploeg beschikt over de juiste spirit. Er was de ritzege van Tim Wellens in Parijs-Nice, vervolgens de podiumplaats van Jürgen Roelandts in Milaan-Sanremo en dan de zege van Jens. Iedereen trekt zich hieraan op.”
“De ploeg is heel gemotiveerd om deze lijn door te trekken in de komende voorjaarsklassiekers. Morgen willen we dus alweer meedoen voor de zege. De staat van paraatheid van onze renners is alvast veelbelovend. Tiesj Benoot en Jürgen Roelandts zijn onze kopmannen morgen in de E3, wat we een kleine Ronde van Vlaanderen kunnen noemen. Rond hen hebben ze een heel sterk team die hen ten volle zal steunen.”
Selectie Lotto Soudal: Tiesj Benoot, Sean De Bie, Jasper De Buyst, Frederik Frison, Pim Ligthart, Jürgen Roelandts, Marcel Sieberg en Jelle Wallays.
Sportdirecteurs: Herman Frison en Frederik Willems.
