Junior Lecerf heeft op indrukwekkende wijze het eindklassement van de Czech Tour naar zich toegetrokken. Op de slotklim naar Pustevny – één van de spectaculairste finales van het seizoen – toonde de 22-jarige renner van Soudal Quick-Step zijn karakter en doorzettingsvermogen. Wat op een bepaald moment verloren leek, draaide hij met een heroïsche inspanning alsnog om tot de grootste overwinning van zijn jonge carrière.
Lecerf begon de slotdag in de gele trui, maar met slechts een kleine voorsprong op zijn concurrenten. Zijn ploegmaten van Soudal Quick-Step hielden het tempo strak en neutraliseerden de vroege vlucht, waardoor Junior perfect gepositioneerd aan de beslissende klim kon beginnen. Daar barstte de strijd los: Cian Uijtdebroeks (Visma – Lease a Bike) plaatste de eerste aanval, waarop Lecerf meteen reageerde. Toen zijn landgenoot opnieuw versnelde, moest de leider even lossen, maar hij bleef kalm en reed op eigen tempo, steeds met Uijtdebroeks in zicht.
In de slotkilometer leek alles verloren: Lecerf werd bijgehaald door een achtervolgend groepje en keek tegen een achterstand van 15 seconden aan. Maar met nog 300 meter te gaan lanceerde de Belg, samen met de rest, een ultieme versnelling. Op amper 25 meter van de streep haalden ze de ontketende Uijtdebroeks alsnog bij. Lecerf finishte als derde, maar dat was ruim voldoende om zowel het eindklassement als de puntentrui te veroveren – meteen de 32ste seizoenszege voor de ploeg.
Na afloop straalde Junior Lecref: “Het was ongelooflijk zwaar, maar ik heb altijd in mezelf blijven geloven. Toen Cian ging, wist ik dat ik niet mocht ontploffen en koos ik voor mijn eigen tempo. In de laatste 500 meter voelde ik dat we dichter kwamen en kon ik alles geven. Dat ik met de gele trui naar huis ga, is fantastisch. Deze week zal ik nooit vergeten.”
Met deze prestatie wordt Lecerf de tweede renner in de geschiedenis van Soudal Quick-Step die de Czech Tour wint – een mijlpaal in een carrière die nog maar pas écht lijkt te beginnen.
©Soudal Quick-Step - ©Czech Tour - Photo credit: ©Czech Tour
