Na het startschot van de Heilige Vlaamse Wielerweek in de Classic Brugge-De Panne afgelopen woensdag, staat Intermarché-Wanty voor een intensieve tien dagen met vier prestigieuze World Tour-klassiekers. Het team begint dit lange wielerweekend met de E3 Classic op vrijdag 28 maart, gevolgd door Gent-Wevelgem op zondag 30 maart.
De E3 Classic, met start en aankomst in Harelbeke, vormt een eerste grote test in de Vlaamse Ardennen, negen dagen voor de Ronde van Vlaanderen. Het parcours van 209 kilometer bevat een opeenvolging van iconische hellingen en kasseistroken, waaronder de Kanarieberg, Knokteberg, Taaienberg en de beslissende combinatie van de Paterberg en de Oude Kwaremont in het laatste wedstrijduur.
Op zondag wacht een bijzonder emotionele afspraak voor Intermarché-Wanty: Gent-Wevelgem. Deze klassieker heeft een speciale plaats in de geschiedenis van het team, door zowel het tragische verlies van Antoine Demoitié in 2016 als de historische overwinning van Biniam Girmay zes jaar later. De wedstrijd tussen Ieper en Wevelgem, over 250 kilometer, wordt gekenmerkt door drie cruciale factoren: de onvoorspelbare wind, de lastige beklimmingen – met drie passages over de gevreesde Kemmelberg – en de beruchte onverharde plugstreets.
Biniam Girmay, winnaar van Gent-Wevelgem 2022, keert voor het eerst dit seizoen terug naar Belgische wegen. Na een sterke prestatie in Milaan-Sanremo is hij vastberaden om opnieuw een hoofdrol te spelen in de Vlaamse klassiekers:
"Elke keer als ik op het startpodium sta, noemt de speaker mijn overwinning in Gent-Wevelgem in 2022. Het is ongelofelijk hoeveel mensen me nog erkennen voor dit succes, zelfs na drie jaar. Er is een bijzondere anekdote achter deze overwinning die me altijd doet glimlachen. Oorspronkelijk stond ik die dag gepland voor La Roue Tourangelle, maar na mijn sterke optreden in de E3 Classic werd last-minute beslist om Gent-Wevelgem te rijden – een winnende keuze. Het was een enorme eer voor mij en het team. Ik kijk er enorm naar uit om terug te keren naar de Vlaamse klassiekers, vooral omdat ik me momenteel in topvorm voel. De E3 Classic heeft cruciale momenten zoals de Paterberg, waar je op elk moment alert moet zijn. Gent-Wevelgem heeft dan weer een ander wedstrijdverloop, afhankelijk van de omstandigheden. Mijn overwinning drie jaar geleden kwam in prachtig weer, terwijl de editie van vorig jaar werd beïnvloed door de sterke wind in de Moeren, wat meteen voor een keiharde koers zorgde. Ik ben heel enthousiast om opnieuw deel te nemen. Bovendien kijk ik ernaar uit om op mijn verjaardag Dwars door Vlaanderen te rijden en de ongelooflijke sfeer van de Ronde van Vlaanderen op te snuiven."
Met een gemotiveerde selectie, onder leiding van Aike Visbeek, Dimitri Claeys en Adriaan Helmantel, is Intermarché-Wanty klaar om zich in de strijd te mengen. Naast Girmay nemen ook Vito Braet, Hugo Page, Roel van Sintmaartensdijk en Adrien Petit aan beide wedstrijden deel. Taco van der Hoorn versterkt de ploeg in de E3 Classic, terwijl Laurenz Rex het team vervoegt in Gent-Wevelgem.
De komende klassiekers beloven spektakel, en met renners in topvorm is Intermarché-Wanty vastberaden om zich te laten gelden op het Vlaamse strijdtoneel.
Foto : Cycling Media Agency