Op woensdag 26 maart begint Intermarché-Wanty aan een intense reeks Vlaamse klassiekers, te starten met de 49e editie van de Classic Brugge-De Panne. Voor de sprinters in het World Tour-peloton is dit een cruciale afspraak in het klassieke voorjaar sinds de koers in 2018 een eendagswedstrijd werd.
Het parcours van 195 kilometer blijft trouw aan de vorige edities: na de start op de sfeervolle Markt van Brugge rijden de renners via een vlakke aanloop van 67 kilometer naar de kuststad De Panne. Daar wachten drie lokale rondes van 43 kilometer, waarin de befaamde open vlakten van de Moeren een bepalende rol zullen spelen. De wind kan hier onverbiddelijk toeslaan, wat het koersverloop sterk kan beïnvloeden. De finish ligt op de Zeelaan, waar de sprintersploegen hun ultieme inspanning leveren.
Onder de sportieve leiding van sprintcoach Pieter Vanspeybrouck, Dimitri Claeys en Franky Van Haesebroucke staat een sterke zevenkoppige selectie aan de start. De Belgische sprinter Gerben Thijssen krijgt steun van een ervaren team met Laurenz Rex, Taco van der Hoorn, Adrien Petit, Gijs Van Hoecke, Roel van Sintmaartensdijk en de 22-jarige Nederlander Huub Artz. Voor Artz, een talent uit de opleidingsploeg Wanty-NIPPO-ReUz, betekent deze Classic Brugge-De Panne zijn debuut in een World Tour-wedstrijd.
Huub Artz:“Ik heb lang uitgekeken naar mijn World Tour-debuut en ben blij dat het in de Classic Brugge-De Panne gebeurt. De start op de historische Grote Markt van Brugge geeft extra sfeer en motivatie. De wedstrijd wordt een intense ervaring waarin we met de sterkste sprinttreinen ter wereld strijden voor de beste positie. Als jonge renner droom je van dit soort momenten. Onze sprinttrein heeft met Gerben Thijssen al mooie resultaten behaald, maar op het hoogste niveau maken details het verschil. Daarom is elke koers een leerproces om sneller en slimmer te reageren in alle scenario's. We willen Gerben in De Panne optimaal afzetten, zodat hij zijn volledige potentieel kan benutten.”
“Afgelopen winter voelde ik me fysiek erg sterk tijdens onze trainingskampen, maar in februari gooide ziekte roet in het eten. Hierdoor moest ik mijn World Tour-debuut in de UAE Tour missen. Het vergde veel tijd om te herstellen, maar ik kon rekenen op de steun van mijn team. Mijn trainer Adriaan Helmantel hielp me enorm met aangepaste trainingsschema's, waardoor ik mijn vertrouwen terugvond. Ook ploegleider Dimitri Claeys speelt een grote rol in mijn ontwikkeling. Samen met de specialisten van de ploeg hebben we hard gewerkt aan mijn positie op de fiets en mijn voorbereidingsrituelen. Ze helpen me zelfs bij het plannen van mijn verhuis, zodat alles perfect aansluit op mijn trainings- en wedstrijdschema.”
“Zowel fysiek als mentaal voel ik dat ik groei richting mijn eerste piek van het seizoen. Omdat mijn topvorm iets later komt dan gepland, kan ik nu met ambitie vooruitkijken naar niet alleen de Classic Brugge-De Panne, maar ook naar Dwars door Vlaanderen en de Volta NXT Classic. Vorig jaar ontdekte ik daar op eigen bodem mijn capaciteiten op heuvelachtig terrein, en ik hoop dit seizoen opnieuw te schitteren en mee te strijden om de overwinning.”
Brugge-De Panne:
Huub Artz
Adrien Petit
Laurenz Rex
Gerben Thijssen
Taco van der Hoorn
Gijs Van Hoecke
Roel van Sintmaartensdijk
Foto : Cyclingmedia Agency
