Tijl Vanhaverbeke heeft België een Europese titel bezorgd op het Europees kampioenschap Short Track (XCC) voor nieuwelingen in Cheile Grădiștei, Roemenië. Onze landgenoot reed een bijzonder slimme wedstrijd en kroonde zich na een sterke slotronde tot Europees kampioen. De Tsjech Ondrej Bukovsky en de Zwitser Aubin Favre vervolledigden het podium.
Vanop de eerste startrij kende Vanhaverbeke een beheerste openingsfase. Hij liet zich niet verleiden om meteen alle registers open te trekken en koos ervoor om zijn inspanningen zorgvuldig te doseren. Hoewel hij in de beginfase enkele plaatsen verloor, maakte hij in de technische afdalingen telkens opnieuw terrein goed.
"Ik mocht starten op rij één en het ging er meteen hard aan toe", vertelt Vanhaverbeke. "In de start deed ik niet te zot en zakte ik wat weg, maar telkens op de afdalingen kon ik weer posities goedmaken."
Op het einde van de eerste ronde verloor de jonge Belg even de aansluiting met de kopgroep, maar paniek was er niet. "Ik ging ervan uit dat alles weer samen zou komen en dat gebeurde ook", aldus Vanhaverbeke.
Halverwege de wedstrijd schoof hij voor het eerst naar de kop van de koers. Vervolgens reed hij bijzonder tactisch en spaarde hij zoveel mogelijk energie met het oog op de finale. Die uitgekiende aanpak betaalde zich volledig uit in de laatste ronde.
"De rest van de wedstrijd heb ik tactisch gereden en zoveel mogelijk energie gespaard, waardoor ik in de laatste ronde nog een goede punch over had om het af te maken."
Met een krachtige eindsprint zette Tijl Vanhaverbeke de kroon op het werk en mocht hij de Europese trui aantrekken. Een knappe internationale prestatie en een mooie opsteker voor het Belgische mountainbiken bij de nieuwelingen.
