De Ronde van de Algarve (Europe Tour, 2.HC) is een vijfdaagse rittenkoers langs de zuidkust van Portugal. De 45ste editie vindt plaats van woensdag 20 tot en met zondag 24 februari. Het biedt de renners twee heuvelachtige ritten, twee lastige aankomsten bergop en een individuele tijdrit. Net zoals de vorige jaren staan hier heel wat toppers aan de start. Neoprof Stan Dewulf blikt vooruit en ook sportdirecteur Frederik Willems maakt zijn analyse vooraf.
Stan Dewulf: “Enkele weken geleden maakte ik mijn profdebuut in de Ronde van San Juan. Daar kijk ik heel positief op terug. Ik denk dat de ploeg goed op de rails staat om binnenkort het Belgische voorjaar in te duiken. Het was super om de kans te krijgen van de ploeg om me te mengen in de sprints, met een achtste en dertiende plaats als resultaat. De Ronde van de Algarve is nu de logische volgende stap in de opbouw naar de klassiekers. Het is echter ook een doel op zich voor ons. Met Jasper De Buyst hebben we een goede sprinter voor de vlakke etappes. Nikolas Maes en ik hebben in Argentinië kunnen oefenen om ons te positioneren in de finale. Dit willen we nu tonen in de Algarve, waar het niveau toch iets hoger zal zijn.”
“Toen ik het parcours bekeek, zag ik twee behoorlijk lastige ritten met redelijk wat hoogtemeters. Ik ben benieuwd hoe ver ik kan komen in die ritten. Voor de vlakkere etappes denk ik dat het twee keer zal uitdraaien op een massasprint. Mijn ambitie voor de rest van het voorjaar is om mij te tonen in de kleinere koersen en om mijn bijdrage te leveren aan een mooi resultaat voor Tiesj Benoot of iemand anders. Als dat lukt, zou ik al heel tevreden zijn.”
Frederik Willems, sportdirecteur Lotto Soudal: “Het is een heel mooie vijfdaagse ronde met voor ieder wat wils. In principe zijn er twee sprintetappes, een tijdrit en twee lastigere ritten met een aankomst bergop. De functie van deze koers is voor ons tweeledig. Voor de jongens van het Vlaamse werk is het de laatste voorbereiding richting de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Daarnaast is dit ook de aanloop naar de grotere rittenkoersen zoals Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico.”
“Het belangrijkste voor ons is om met Jasper De Buyst, Nikolas Maes, Frederik Frison en Brian van Goethem naar het Vlaamse voorjaar toe te werken en een mooi openingsweekend in België te rijden. Met Jasper zullen we ook de automatismen binnen de sprinttrein inoefenen. In de twee sprintetappes willen we hem in een zo gunstig mogelijke positie naar de meet brengen. Met Nikolas hebben we daar een ervaren piloot voor. In Argentinië heeft ook Stan Dewulf laten zien dat hij over snelheid en koersinzicht beschikt. Het is onze ambitie om hier mee te doen voor de zege.”
“Carl Fredrik Hagen geven we kans om te zien waar hij kan uitkomen in het klassement. Dit is mijn eerste wedstrijd met hem, dus het wordt ook voor mij afwachten hoe hij functioneert in die rol. Brian is gekend als aanvaller en toonde in Bessèges dat hij een belangrijke factor kan zijn binnen de ploeg. Ook Lawrence Naesen krijgt een vrijgeleide om mee te springen met een mooie groep. We moeten ervan uitgaan dat iedere dag een kans biedt op winst, maar wij mikken vooral op rit een, vier en vijf. Het zal van de koersomstandigheden afhangen hoe wij het zullen aanpakken. Als er ergens veel wind staat, kunnen we door eventuele waaiervorming de koers attractief maken.”
Rittenschema
Rit 1 Woensdag 20 februari: Portimão - Lagos (199,1 km)
Rit 2 Donderdag 21 februari: Almodôvar – Alto da Fóia (187,4 km)
Rit 3 Vrijdag 22 februari: Lagoa - Lagoa (ITT) (20,3 km)
Rit 4 Zaterdag 23 februari: Albufeira - Tavira (198,3 km)
Rit 5 Zondag 24 februari: Faro - Malhão (173,5 km)
Line-up Lotto Soudal: Jasper De Buyst, Stan Dewulf, Frederik Frison, Carl Fredrik Hagen, Nikolas Maes, Lawrence Naesen en Brian van Goethem.
Sportdirecteurs: Frederik Willems en Herman Frison.
Foto : Lotto Soudal/Photo News
