In de London-Surrey Classic en Post Danmark Rundt zullen drie nieuwe gezichten aan de start verschijnen voor Lotto Soudal. Dries Van Gestel en Kenneth Van Rooy zullen zondag 2 augustus hun eerste profkoers rijden in Londen, twee dagen later zal Frederik Frison in de Ronde van Denemarken zijn opwachting maken in het profpeloton. De drie stagiairs van Lotto Soudal U23 staan te popelen om bij de grote jongens deel te nemen. Voor Kurt Van de Wouwer, sportdirecteur bij het WorldTour-team en sportief verantwoordelijke bij de U23, zijn deze jongeheren geen onbekenden.
Kurt Van de Wouwer: ”Ik werk ondertussen al een hele tijd met deze jongens samen. Dries ken ik drie jaar, Kenneth en Frederik ken ik beiden al vier jaar. Ik weet dus al een beetje hoe ze in elkaar steken en weet tot wat ze in staat zijn.”
Er staan natuurlijk nog heel wat andere beloften in de wachtrij om te debuteren in het profpeloton. Toch werden deze drie renners eruit gepikt om hun kwaliteiten te tonen. Kurt Van de Wouwer: “Deze jongens krijgen hun kans op basis van hun resultaten dit seizoen en ook op basis van hun leeftijd. Eerstejaarsbeloften gaan we niet zomaar voor de leeuwen gooien, we nemen er renners uit waarvan we weten dat die er klaar voor zijn om de stap te zetten naar de profs. Het is dan aan hen om te bewijzen wat ze waard zijn, maar die jongens zijn verstandig genoeg om daar goed mee om te gaan.”
“Het zijn alle drie verschillende types van renners. Dries is een echte allrounder, hij kan meerdere types koersen aan, al komt hij het best tot zijn recht op echt lastige parcours. Kenneth kan dan weer goed uit de voeten in de Ardennen bijvoorbeeld, getuige zijn overwinning in de Ronde van Luik dit seizoen. Maar hij is ook snel aan de meet. Frederik is een typische tijdrijder, hij is Belgisch kampioen tijdrijden geworden bij de U23 dit jaar. Hem kan je op de kop van het peloton laten sleuren voor talrijke kilometers, een echte hardrijder.”
“Voor Dries en Kenneth komt hun debuut wat op een ongelukkig moment. Vrijdag wordt namelijk het Belgisch kampioenschap gereden voor beloften en elite zonder contract. Zondag moeten deze jongens al aan de start staan in Londen. Sowieso leggen we de verwachtingen voor debutanten niet hoog, we kunnen niet verlangen dat deze jongens al meteen meestrijden in de finale. Ze zullen voornamelijk deelnemen om te werken voor de ploeg en om ervaring op te doen. Al hangt het wat af van de omstandigheden en de koerssituatie wat hun specifieke rol binnen de ploeg zal zijn.”
“Frederik zal vooral in functie van de ploeg rijden, een renner als Sean De Bie helpen bijvoorbeeld. Maar indien de mogelijkheid zich voordoet kan hij meegaan met een vroege vlucht en zich op die manier in de kijker fietsen. Hij zal zich zeker willen bewijzen en laten zien wat hij in zijn mars heeft.”
