Ter gelegenheid van de officiële ploegvoorstelling in Albir (Alicante) deze vrijdag, heeft Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux zijn ambities voor 2022 aan de pers en zijn partners voorgesteld. Het team onder leiding van Jean-François Bourlart begint zijn tweede jaar in de World Tour met een samenstelling van 29 renners van twaalf verschillende nationaliteiten.
Jean-François Bourlart (CEO) : "Elk jaar hopen we om een stap voorwaarts te zetten. Aangezien we weten waar we vandaan komen, blijven we daarbij met onze voeten op de grond. Het geheim van ons team is dat we doorheen de jaren een hechte groep gebleven zijn, net als een familie waarin alle neuzen in dezelfde richting wijzen. Iedereen deelt dezelfde waarden, zowel de staff als de renners en de partners. Dat is onze sterkte. We beginnen 2022 met de droom die ons sinds het begin van ons project animeert: we willen wedstrijden winnen en blijven daarbij realistisch. Als Belgisch World Team hebben we de ambitie om in de klassiekers te schitteren en dat is waarom we onder andere een renner van het kaliber van Alexander Kristoff gerecruteerd hebben. We willen een grotere rol spelen in de finales en het podiums dichter benaderen. Het team heeft vorig seizoen in de Giro en de Vuelta fantastische momenten beleefd en we willen hetzelfde doen in de aankomende Ronde van Frankrijk. Het programma van de eerste week, met mooie etappes in Denemarken, het noorden van Frankrijk en Binche, voedt onze ambities. "
" Vorig jaar heeft de komst van onze titelpartner Intermarché bij onze historische partners ons geholpen om de sprong naar het World Tour niveau te maken. Ze koesteren de wens om in de komende jaren een belangrijke acteur in het peloton te worden. Samen willen we het project doen groeien. Vanaf dit jaar wordt de steun van de Franse afdeling aan het Belgische deel van de groep toegevoegd. En deze ambitie eindigt niet in de World Tour, want de wens is dat we op termijn de structuur met het bestaande veldritteam nog uitbouwen met een damesteam en een ontwikkelingsploeg. Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux is het eerste Waals team in de World Tour en dat is waarom we een motor van de regio willen zijn. Dankzij de fondsen die we tijdens ons gala in november opgehaald hebben, hebben we een budget kunnen vrijmaken voor de jeugdteams die op onze oproep tot projecten gereageerd hebben. We willen clubs helpen, jongeren omkaderen en talenten ontdekken. Het is ook de rol van een World Team om hen op de fiets te krijgen en hen te laten dromen. "
Aike Visbeek (Performance Manager) : " We hebben de planning voor aankomend seizoen met een duidelijke strategie en een goede voorbereiding gemaakt. We willen in de klassiekers verbeteren en meer aanwezig zijn in de finales, dat is waarom we onze kern versterkt hebben. We richten eveneens onze aandacht op de sprint met sprinttreinen rondom Alexander Kristoff, Biniam Girmay en Gerben Thijssen. Met Lorenzo Rota en Quinten Hermans hebben we leiders voor de Ardennenklassiekers. Ons motto voor dit seizoen blijft hezelfde als vorig jaar, namelijk onze progressie verderzetten. Deze progressie moet op meerdere fronten plaats vinden: zowel op gebied van voeding, van materiaal, van de Performance cel als van de voorbereiding met trainingskampen. Dit vereist heel wat veranderingen. De familiale sfeer die binnen het team heerst blijven we bewaken en helpt ons zeker in onze progressie. We hebben het geluk om te kunnen werken met een hechte groep renners die tijdens de wedstrijden door een ervaren groep ploegleiders ondersteund worden. We zijn ons bewust van onze middelen en met bescheidenheid zullen we ons in 2022 proberen te verbeteren. "
Alexander Kristoff : " Ik vat dit seizoen met een uitstekend gevoel aan. De sfeer die hier heerst verschilt van wat ik tot nu toe gekend heb. De renners en staff vormen één familie en ik voel me er goed. Ik heb me intussen aan het nieuwe materiaal kunnen aanpassen en ik kan niet wachten op mijn eerste koersen. Ik ben ook blij dat ik eindelijk voor een Belgisch team uitkom, een land waar ik graag koers en dat bijgevolg als mijn tweede thuis beschouw. Het project van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux sprak me erg aan, omdat ik meteen een groot vertrouwen kreeg. Uiteraard leidt deze verantwoordelijkheid naar een zekere druk, maar dat is niet nieuw voor mij. Mijn eerste doel is om in de klassiekers te schitteren en daarvoor wil ik vanaf maart een goede vorm bereiken. De Ronde van Frankrijk is inderdaad een belangrijke afspraak, net als de Wereldkampioenschappen die op een parcours op mijn maat verreden worden. "
Taco Van der Hoorn : " Ik hou fantastische herinneringen aan het voorbije jaar over, onder andere dankzij mijn overwinningen in de Ronde van Italië, de Benelux Tour en de Omloop van het Houtland. De ritoverwinning in de Giro in het bijzonder, want dit moment betekende zowel voor mij als voor het team erg veel. Wat dit magische succes mogelijk gemaakt heeft, is het vertrouwen dat het team in mij had. Ik werd voor de Giro geselecteerd, daarna bepaalde de ploegleiding dat de derde rit kansen bood voor vluchters en ik kreeg haar vertrouwen om deze rol op mij te nemen. We beschikken over steeds beter wordend materiaal en de voorbereiding was ideaal dankzij een hoogtestage met een hecht team. Het is zeker een grote uitdaging om even goed te doen als in 2021. Maar ik beoog niet om mijn plannen te veranderen, want ik droom van mooie overwinningen. Om met een vroege vlucht te overleven moet je ook wat geluk aan je zijde hebben, want voor hetzelfde geld strand je onder de rode vod. Ik ben klaar voor nieuwe vluchtpogingen in 2022 en evengoed om mijn ploeggenoten bij te staan. "
Gerben Thijssen : " Vanaf de eerste contacten met Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux heb ik onmiddellijk gevoeld dat ze een groot vertrouwen in mij als sprinter hadden. Tijdens de eerste twee trainingskampen werd ik met open armen ontvangen. Ik amuseerde me er echt terwijl we onze conditie met het oog op het nieuwe seizoen verfijnden. Dankzij de familiale sfeer leef ik in de overtuiging dat ik me zal kunnen ontwikkelen. Ik voel namelijk nu al een metamorfose! Ik krijg talrijke kansen om me te tonen, samen met mijn nieuwe entourage en met de tips van renners zoals Alexander Kristoff. Ik kijk ernaar uit om in Bessèges mijn eerste rugnummer op te spelden. "
Biniam Girmay : "Mijn zilveren medaille op het wereldkampioenschap in Leuven was een keerpunt voor mijn land, maar eveneens voor mijn carrière. De verwachtingen groeien en mijn motivatie volgt. Dit seizoen is mijn grote doel de Ronde van Italië, mijn eerste Grote Ronde. Ik zal een mooi programma afwerken en kan in wedstrijden zoals Milaan-San Remo rekenen op de ervaring van Alexander Kristoff, een oud-winnaar van deze wedstrijd. Ik voel me thuis sinds ik Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux vervoegd heb. De familiale en tegelijkertijd ook professionele sfeer maakt het mogelijk om op een serene manier progressie te maken. Ik ben klaar voor mijn debuut in de Mallorca Challenge. "
Louis Meintjes : Het team heeft me vanaf de eerste dag zijn vertrouwen gegeven en dat is één van de redenen waarom ik in 2021 voor deze nieuwe start gekozen heb. Sindsdien heb ik er alles aan gedaan om iets terug te geven voor dit vertrouwen en dat heeft zich in een mooie prestatie in de Ronde van Frankrijk vertaald. Daarnaast lag zonder pech een top 10 in de Ronde van Spanje voor het grijpen. Ik vat 2022 aan met een hernieuwde ambitie. Het doel is om goede resultaten te behalen, ongeacht welke wedstrijd het is. Mijn aandacht gaat vooral naar het algemene klassement van de Grote Rondes, een top 10 in de Ronde van Frankrijk zou het perfecte scenario zijn. "
Samenstelling 2022:
Bakelants Jan
Bystrom Sven Erik
Claeys Dimitri
De Gendt Aimé
Delacroix Théo
Devriendt Tom
Girmay Biniam
Goossens Kobe
Hermans Quinten
Hirt Jan
Huys Laurens
Johansen Julius
Kristoff Alexander
Meintjes Louis
Page Hugo
Pasqualon Andrea
Peak Barnabas
Petilli Simone
Petit Adrien
Planckaert Baptiste
Rota Lorenzo
Taaramäe Rein
Thijssen Gerben
Van der Hoorn Taco
Van Kessel Corné
Van Melsen Kevin
Van Poppel Boy
Vliegen Loic
Zimmermann Georg
Ploegleiding:
Visbeek Aike
De Neef Steven
Piva Valerio
Rossignon Jean-Marc
Van der Schueren Hilaire
Vanspeybrouck Pieter
Wellens Bart
Foto: Cyclingmedia Agency