Donderdag vat Wanty-Gobert haar wegcampagne 2019 aan. Na een twaalfdaagse trainingsstage in het Spaanse Alfaz del Pi komt nagenoeg de voltallige selectie in twee wedstrijden aan de start. De titelverdediger in de UCI Europe Tour begint er donderdag aan in de Trofeo Ses Salines (1.1), de eerste manche van de Challenge Mallorca. Nadien volgen nog drie wedstrijden op het grootste Spaanse eiland. Sportdirecteur Steven De Neef rekent er op een sterke twaalfkoppige selectie, waarvan per manche 7 renners deelnemen.
Zondag verschijnt een ander deel van de selectie, onder de sportieve leiding van Jean-Marc Rossignon, aan de start van de traditionele opener van het Franse wegseizoen, de Grand Prix La Marseillaise (1.1). In 2018 startte onze Noor Odd Eiking er meteen met een ijzersterke 2de plek. Sportdirecteur Hilaire Van der Schueren blikt terug op de trainingsstage en geeft een vooruitblik op de eerste wedstrijden.
Hilaire Van der Schueren (sportdirecteur): "We hebben in Spanje een zeer nuttige stage kunnen afwerken. Na enkele jaren Benidorm kozen we dit jaar het nabijgelegen Alfaz del Pi als uitvalsbasis. Het was er niet te warm, maar de regen bleef weg en de jongens hebben in goede omstandigheden hun trainingen kunnen afwerken. Ik ben tevreden met wat ik gezien heb."
"Samuel Bellenoue, de nieuwe head of performance, heeft er samen met Fré Veuchelen een mooie planning uitgewerkt. Zo was er dit jaar een mooie variatie in de trainingen, met specifieke oefeningen voor iedere renner. Er werd ook op het tijdrijden gewerkt. De posities werden bijgesteld en het is de bedoeling dat de renners daar doorheen het jaar op verder bouwen."
"We hebben in februari een goedgevuld programma uitgedoktert. Het was niet evident om overal te kunnen starten, maar ik ben trots op wat we gerealiseerd hebben. Het is cruciaal dat al onze 21 renners in februari wedstrijdritme kunnen opdoen met het oog op de rest van het seizoen. Maar ik heb er goede hoop op dat er ook al resultaten zullen volgen."
"We hebben gezien dat Guillaume Martin op stage een sterke indruk gaf. In Mallorca wachten al enkele zware wedstrijden die op zijn maat geschreven zijn. Hij is er omringd door een sterke ploeg, die Guillaume naar de voet van de slotklim moeten loodsen. Xandro Meurisse maakt deel uit van die omkadering. Van Xandro verwachten we dat hij opbouwt richting de Ronde van de Algarve. In de vlakkere ritten rekenen we in Mallorca op Timothy Dupont, bijgestaan door Andrea Pasqualon, Boris Vallée en neoprof Alfdan De Decker."
"Loïc Vliegen is een van onze speerpunten in Marseillaise. Op stage werd duidelijk dat hij in een meer dan degelijke vorm verkeert. Maar er is meer dan enkel Loïc. Aimé De Gendt, Tom Devriendt en Yoann Offredo kunnen dat parcours ook aan. En Odd Eiking finishte er vorig jaar meteen 2de. We starten in Zuid-Frankrijk met een sterke ploeg in de breedte. Thomas Degand achten we dan weer in staat een mooi klassement te rijden in de Ster van Bessèges."
SELECTIES
- Trofeo Ses Salines: Frederik Backaert, Odd Eiking, Fabien Doubey, Guillaume Martin, Xandro Meurisse, Boris Vallée, Kévin Van Melsen
- Trofeo Andratx Lloseta: Frederik Backaert, Timothy Dupont, Wesley Kreder, Guillaume Martin, Xandro Meurisse, Marco Minnaard, Andrea Pasqualon
- Trofeo de Tramuntana: Ludwig De Winter, Fabien Doubey, Wesley Kreder, Guillaume Martin, Marco Minnaard, Xandro Meurisse, Kévin Van Melsen
- Trofeo Palma: Frederik Backaert, Alfdan De Decker, Ludwig De Winter, Timothy Dupont, Wesley Kreder, Andrea Pasqualon, Boris Vallée
- Grand Prix La Marseillaise: Aimé De Gendt, Thomas Degand, Tom Devriendt, Odd Eiking, Yoann Offredo, Pieter Vanspeybrouck, Loïc Vliegen