De volledig volgende week vormen België en Nederland het epicentrum van de wielerwereld. Vanaf maandag tot en met zondag doorkruist de Eneco Tour de Lage Landen. Het is de enige meerdaagse WorldTour-wedstrijd op de kalender in onze streken. De negentien WorldTour-teams staan uiteraard aan de start in Koksijde en worden aangevuld met twee Belgische ProContinentale ploegen, zijnde Topsport Vlaanderen-Baloise en Accent Jobs-Wanty, die een wildcard kregen.
De eerste etappe op maandag loopt over een afstand van ruim 175 kilometer volledig over West-Vlaams grondgebied tussen Koksijde en Ardooie. Een dag later vertrekt hier ook de tweede rit om een eerste keer te proeven van de Vlaamse Ardennen. Na bijna 177 kilometer ligt de eindstreep dan in Vorst. Voor de derde etappe trekt de karavaan voor de eerste maal naar Nederland. Tussen Oosterhout en Brouwersdam liggen die dag 187,3 kilometer. Op donderdag 15 augustus start de vierde rit in het Belgische Essen. Een kleine 170 kilometer later finisht men in het Nederlandse Vlijmen. Vanaf vrijdag dienen de renners met klassementsambities er voor de volle honderd procent te staan. Een individuele tijdrit over ruim 13 kilometer in en om het Nederlandse Sittard-Geleen zal in de rangschikking al voor serieuze aanwijzingen zorgen. Zaterdag wordt een relatief korte, 150 kilometer, maar pittige Ardennenrit geserveerd tussen Riemst en de flanken van La Redoute in Aywaille. Om tot slot op zondag de zevende en tevens ook de koninginnenrit in deze Eneco Tour aan te snijden over een afstand van 208 kilometer. Met start in Tienen en aankomst op de Vesten in Geraardsbergen zal ongetwijfeld de sterkste van het pak op de hoogste trede pronken.
Het deelnemersveld van deze negende editie oogt alweer ronduit indrukwekkend. Naast de winnaar van vorig jaar, Lars Boom, prijken onder meer wereldkampioen Philippe Gilbert, ex-Tourwinnaar Bradley Wiggins, spurtbommen André Greipel en Marcel Kittel, Belgisch kampioen Stijn Devolder en Belg-van-het-moment Jan Bakelants op het startblad. Ingrediënten genoeg om van de volgende week opnieuw een wielerfeestweek te maken en misschien voor de eerste maal een Belgische eindwinnaar op het palmares te kunnen bijschrijven.
(Jimmie Croon)
