Van zondag 3 juni tot en met zondag 10 juni neemt Lotto Soudal deel aan de 70ste editie van het Critérium du Dauphiné. Deze achtdaagse Franse WorldTour-rittenwedstrijd geldt traditioneel als dé voorbereiding op de Ronde van Frankrijk, die ruim een maand later op zaterdag 7 juli van start gaat. Met een proloog, een ploegentijdrit, twee etappes op heuvelachtig terrein en vier aankomsten bergop lijkt het inderdaad de perfecte generale repetitie voor de Tour te worden.
Het Critérium du Dauphiné start met een proloog in Valence. Tijdens de eerste twee ritten in lijn kan het zowel uitdraaien op een selectieve groep die voor de overwinning sprint als op een ontsnapping die tot het einde draagt. Op woensdag 6 juni staat er een ploegentijdrit van 35 kilometer op het programma. De laatste vier dagen worden met vier aankomsten bergop loodzwaar. De voorlaatste etappe, met 4,000 hoogtemeters in 110 kilometer, is zo goed als een kopie van wat de renners tijdens de elfde etappe van de Tour te wachten staat.
Vorig jaar won de Deen Jakob Fuglsang het eindklassement. Lotto Soudal-renner Thomas De Gendt won de openingsetappe in Saint-Étienne nadat hij zich de sterkste toonde in de ontsnapping van de dag en droeg de gele trui. Sportdirecteur Herman Frison en renner Thomas De Gendt spreken over de plannen en ambities voor dit jaar.
Herman Frison: “Het Critérium du Dauphiné is traditioneel een wedstrijd met een zwaar parcours. Het is steeds zowat de voorbode van wat de renners te wachten staat tijdens de Tour. Dit jaar begint de Dauphiné met een proloog. Met Victor Campenaerts hebben we een kandidaat-winnaar in onze rangen. Hij was er al heel dichtbij in de openingstijdrit van de voorbije Giro en zal zich dan zeker opnieuw willen bewijzen. De proloog is 6,6 kilometer lang, dat is net iets korter dan de tijdrit in Jeruzalem. Het parcours heeft een soort U-vorm en is niet echt technisch. De aankomststrook is licht hellend, maar het parcours moet Victor zeker liggen. We starten in het Critérium du Dauphiné met als doel een rit te winnen. Wat een eventueel klassement betreft bekijken we het dag per dag. Als we starten in een rittenwedstrijd is het trouwens steeds onze ambitie om een etappe te winnen. Tijdens de eerste twee ritten in lijn is er kans op een sprint, maar voor de rest is het constant klimmen en dalen geblazen voor de renners. Als het tot een sprint zou komen trekken we de kaart van Jens Keukeleire. Bijna elke rit biedt voor ons een kans op een ritzege. We hebben renners zoals Tiesj Benoot, Tomasz Marczynski en Jelle Wallays die tijdens de zware etappes kunnen meegaan in een ontsnapping en het finaal kunnen afmaken. Met Jens Keukeleire mikken we niet enkel op een eventuele sprint maar ook als hij in een ontsnapping van tien à vijftien renners kan meeglippen, is hij zeker niet kansloos. Ook als Jelle Vanendert kan meegaan in een ontsnapping tijdens een etappe met aankomst bergop hebben we zeker kans op ritwinst. En Thomas De Gendt heeft natuurlijk al meermaals bewezen dat hij in staat is een vroege vlucht tot een goed einde te brengen.”
Thomas De Gendt: “Ik heb een goede voorbereiding achter de rug. Ik heb bijna 100 procent van mijn geplande trainingen kunnen afwerken en ik ben niet ziek geworden. Ik ga met dezelfde ambitie als vorig jaar van start in het Critérium du Dauphiné. Toen was het ook niet echt het plan om sowieso voor die ritzege te gaan. Het is altijd afwachten hoe het lichaam reageert na een maand trainen, waarvan drie weken op hoogte. Het kan zijn dat ik minder goed zal rijden, maar hopelijk heb ik een paar goede dagen, net zoals vorig jaar. Ik ga niet echt met een erg grote ambitie naar de Dauphiné, maar het gaat er mij vooral om met een goed gevoel en wedstrijdritme terug te keren. Ik probeer dit te doen met een paar aanvalsbeurten. Ik stip trouwens vooraf zelden de ritten aan waarin ik wil presteren. Maar als ik een kans krijg om een rit te winnen, zal ik die zeker niet laten liggen.”
Selectie Lotto Soudal: Tiesj Benoot, Victor Campenaerts, Thomas De Gendt, Jens Keukeleire, Tomasz Marczynski, Jelle Vanendert en Jelle Wallays.
Foto: Lotto Soudal/Photonews