Het seizoen telt nog slechts twee koersen op Belgische bodem maar Veranda’s Willems zoekt zonniger oorden op om deel te nemen aan het wereldkampioenschap ploegentijdrit in Doha, Qatar.
De zes renners die zondag 9 oktober aan het vertrek staan van de 40 kilometer lange rit tegen de klok zijn: Elias Van Breussegem, Sander Cordeel, Jan Ghyselinck, Stef Van Zummeren, Aidis Kruopis en Christophe Prémont.
De voorbereidingen begonnen reeds op 19 september op de vliegbasis van Ursel, Oost-Vlaanderen en werden vorige week voortgezet in een speciaal ingerichte klimaatkamer bij hoofdsponsor Veranda’s Willems in Sint Martens Latem.
“De ploegentijdrit zit in ons DNA,” vertelt trainer Kristof De Kegel. “Dit jaar lieten we met een zesde plaats in de Ronde van Kroatië al enkele WorldTour-ploegen achter ons. Persoonlijk vind ik ploegentijdrit de mooiste discipline omdat je door systematisch te trainen nog meer uit die jongens kunt halen. Natuurlijk moet de groep renners homogeen zijn, en dat is ze bij Veranda’s Willems, maar ook de zwakste schakel moet maximaal presteren. Daarop hebben we in Ursel vier dagen volop getraind.”
In Doha staan slechts 15 ploegen aan het vertrek van het WK omdat veel WorldTour-ploegen hebben afgezegd vanwege het kostenaspect en gebrek aan te verkrijgen WorldTour-punten. Met steun van BR Performance kan Veranda’s Willems wel deelnemen.
“We zien dit ook als een beloning aan die renners die het gehele jaar in de sprinttrein van onder andere Timothy Dupont hebben gewerkt. Samen hebben we die resultaten bereikt. We willen ze daarom graag deze mooie ervaring om een WK mee te maken, geven,” vervolgt De Kegel.
Belgisch (en Oost-Vlaams provinciaal) kampioen tijdrijden Elias Van Breussegem is één van de renners die op dinsdag 4 oktober naar Qatar vertrekken. De hitte (32-37 graden) wordt één van de grootste uitdagingen.
“We hebben in de klimaatkamer getraind. In het begin had ik daar ontzettend veel moeite mee. Je kunt je wattages niet lang volhouden maar op dag vijf, ging dat echt heel veel beter. Deze voorbereiding gaat een cruciale rol spelen,” legt hij uit.
“We hielden die kamer constant tussen de 32 en 34 graden en bootsten ook de luchtvochtigheid na die we in Qatar gaan tegenkomen,” vervolgt De Kegel. “Sommige jongen konden van nature beter tegen de hitte maar aan het einde van de week haalde iedereen zijn vastgestelde waarden een uur lang. Bovendien hebben we in Qatar zelf nog vier dagen om te acclimatiseren.”
Voor Van Breussegem en trainer De Kegel is een top tien plaats de ambitie.
“We zijn ‘maar’ een continentale ploeg,” zegt Van Breussegem, “maar een top tien zou heel mooi zijn. We hebben minder prestatiedruk als kleinere ploeg en willen genieten van deze mooie ervaring. Het zou natuurlijk fantastisch zijn mochten we kunnen verrassen.”