Straks gaat in Vila Real de Santo António de Ronde van de Algarve van start. Met Arnaud De Lie en Jarno Widar op de deelnemerslijst hoopt Lotto‑Intermarché zowel in de sprintetappes als in het klimwerk te scoren. “Alle ingrediënten zijn aanwezig voor een mooie week in Portugal.”
De Lie mikt op vertrouwen én kansen
Arnaud De Lie pakte zijn eerste kilometers van het seizoen in Almería, waar hij zesde werd. De Lie voelt zich goed en is vastberaden om een sterke Portugese week neer te zetten. “In Almería ben ik een beetje op mijn honger blijven zitten, maar ik onthoud vooral hoe goed het gevoel zat. En dat is vaak niet het geval bij mijn eerste koers. Dat mijn benen goed waren, wist ik. Vijf dagen voor de wedstrijd deed ik een sprinttraining en mijn enkel hield het. Maar de vraag is dan soms hoe het hoofd het doet… Zo’n eerste koers, zo’n start van het seizoen. Niet slecht dus, zo blijkt.”
De Lie ziet voor zichzelf twee kansen: in de openingsetappe naar Tavira met een licht oplopende finale en in de rit met aankomst in Lagos. “Ik wil vooral vertrouwen opdoen. Winnen is mooi meegenomen, maar daar draait het deze week niet per se om. Ik wil mijn niveau hoger tillen dan voor ik hier aankwam. Natuurlijk: als je kunt winnen, stijgt het vertrouwen alleen maar (lacht). Dus uiteraard zal ik ervoor gaan. Ik start met ambitie. De ploeg start met ambitie, want ook voor Jarno zijn er kansen. Kan ik voor hem in etappe twee en vijf iets doen, dan zou ik dat met alle plezier doen.” De Lie wil ook werken aan zijn positionering, samen met ploegmaats zoals Cédric Beullens, Huub Artz, Liam Slock en Luca Van Boven. “De ploeg draait goed, er is vertrouwen en ik heb een goede vorm te pakken. Alle ingrediënten zijn aanwezig voor een mooie week in Portugal.”
Unieke kans voor Widar tussen de toppers
Voor Widar zijn vooral de bergetappes naar Fóia en Alto do Malhão weggelegd, waar de Malhão twee keer wordt beklommen. “Ik heb die aankomsten verkend, ze liggen me. Maar heb je ook al eens de deelnemerslijst bekeken?”, lacht hij. “Ik kijk er evenwel heel hard naar uit om me met die toppers — João Almeida, Juan Ayuso — te meten. Dit is een unieke kans, zo vroeg op het seizoen al.” Widar zette afgelopen weekend in de Figueiras Champions Classic al een knap resultaat neer in zijn eerste profjaar.
“Ik miste de punch die nodig was om António Morgado gemakkelijk te kunnen volgen. Die één- tot twee minuteninspanning, waarbij je moet rechtstaan op de fiets, wordt een werkpunt. Daar kan ik nog op winnen. Vierde is uiteraard geen slecht begin. Het kan zijn dat ik dit seizoen beter word en met slechtere resultaten naar huis kom, bij manier van spreken. Ik kom nog tekort en weet waar de werkpunten liggen. Stap voor stap beter worden, daar draait het om.”
Met een sprinttroef én een klimmer met ambitie lijkt Lotto-Intermarché klaar om zijn stempel te drukken op de Portugese rittenkoers.