Tijdens het weekend van 8 en 9 januari zullen de negen renners van het Tormans Cyclo Cross Team in zes verschillende landen voor de nationale titels bij de beloften en elite strijden. Op zondag zal Kevin Kuhn in Steinmaur zijn Zwitserse titel verdedigen, terwijl ook de Belgische heren, de Britten en de Nederlanders hun wedstrijd in hun respectievelijke landen afwerken. Daags voordien staan de kampioenschappen in Frankrijk, Luxemburg en de dameswedstrijd in België gepland. Tot slot kijkt het team ook uit naar de deelname van Barnabás Peák, renner van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux, aan het Hongaars kampioenschap.
In Zwitserland is Kevin Kuhn de uitgesproken favoriet om zichzelf op de erelijst op te volgen. Het kampioenschap wordt dit seizoen in Steinmaur verreden, waar Kuhn een jaar geleden op een identiek parcours zijn eerste seizoensoverwinning behaalde. Op deze typische Zwitserse omloop over gras met onder andere schuine kanten zullen de weersomstandigheden een grote rol spelen.
Het parcours voor de Belgische kampioenschappen op het militair domein van Lombardsijde in Middelkerke wordt door de zandondergrond langs de Belgische kust minder beïnvloed door eventuele regenval. Vier hellingen, een strook over het strand en een hellende kasseistrook zijn de blikvangers van de eerder snelle omloop. Shana Maes zal zaterdag om 15u15 aan haar vijfde nationale kampioenschap bij de Elite beginnen, terwijl Quinten Hermans het 24 uur later tegen topfavoriet Wout Van Aert zal opnemen. Op de dag van zijn 21e verjaardag, zondag 9 januari, komt Joran Wyseure samen met Emiel Verstrynge om 13u45 aan de start bij de Heren Beloften. Zijn 2e plaats bij de Elite in Gullegem van afgelopen dinsdag geeft de inwoner van Lichtervelde veel vertrouwen voor de titelstrijd, net als zijn overwinning bij de beloften in zandcross Koksijde eind november. Daar deelde hij het podium met zijn ploegmaat Verstrynge, die na zijn recente podiumplaats in Loenhout en vier top 15 plaatsen in de Elite Wereldbeker dezelfde hoge ambities koestert.
De vier andere renners van het Tormans Cyclo Cross Team kregen vorig seizoen niet de kans om voor hun nationale titels te strijden vanwege de afgelastingen door de pandemie, of door een sleutelbeenbreuk in het geval van Theo Thomas. Na twee zilveren plakken bij de junioren droomt de Fransman ervan om deze zaterdag in het park van Val de Souchez in Liévin de blauw-wit-rode trui bij de beloften te veroveren. Het grasparcours wordt geanimeerd door twee trappenpartijen en balken. Voor de start van Thomas, zal het resultaat van Marie Schreiber in Luxemburg al gekend zijn. Naast haar strijd voor de titel bij de beloften gaat de 18-jarige renster de uitdaging aan om het in het sportpark van Ettelbruck op te nemen tegen Christine Majerus, Luxemburgs kampioene bij de Elite sinds 2010. Het vlakke parcours bevat een brug, een zandbak en een carrousel, net als de omloop van de Wereldbeker in Rucphen, waar Corné van Kessel deze zondag zijn achtste Nederlands kampioenschap bij de Heren Elite zal betwisten en voor een vierde medaille in deze categorie zal strijden. Het eerste Brits kampioenschap voor Thomas Mein als Elite vindt zondag om 14u45 (Britste tijd) plaats in Ardingly, ten zuiden van Londen. Net daarvoor zal Zoe Bäckstedt, de Europese kampioene bij de junioren, in de Dames U23 en Elite categorie deelnemen. Met steile klimmetjes, een schuine kant, balken, een zandbak en een brug bevat het circuit vrij veel variatie.
Kevin Kuhn: "Eén jaar geleden deelde ik de hoogste trap van het podium met mijn vriendin Nicole Koller, de winnares bij de dames. Ik koester mooie herinneringen aan het behalen van mijn eerste titel bij de elite en het rijden van een volledig seizoen in die fantastische rode trui. Ik behaalde al titels bij de junioren en de beloften, maar deze zondag kom ik voor het eerst als titelverdediger aan de start, wat me echter geen bijkomende zenuwen bezorgt. Ik kijk vol vertrouwen uit naar de wedstrijd, want het lukte me om de drukke kerstperiode met een uitstekend gevoel door te komen. Op het parcours kon ik anderhalf jaar geleden een zegeruiker behalen, al was dat toen in droge en snelle omstandigheden. Deze zondag wordt het andere koek, want de sneeuw zal voor heel wat modder zorgen. Wat we ook voorgeschoteld krijgen, ik zal alles uit de kast halen om mijn titel te verlengen en nog een jaar langer met mijn marmeren en rode Cube Cross Race door de modder te klieven! "
Quinten Hermans: " De eerste rode stippen in mijn agenda dit seizoen waren de Wereldbekers in de Verenigde Staten en het Europese kampioenschap. Dankzij mijn trainer Frederik Veuchelen was ik erin geslaagd om er met mijn beste vorm ooit aan de start te komen en dat niveau een lange tijd te behouden. Gezien de plaats op de kalender verloopt de voorbereiding op de nationale kampioenschappen volledig anders. Het recuperatievermogen speelt een grote rol, de snelheid waarmee je van de drukke kerstperiode kunt herstellen. Ik heb van mijn trip naar mijn laatste wedstrijd in Gullegem gebruik gemaakt om het parcours in Middelkerke te verkennen, want het is namelijk bijzonder om één van de belangrijkste wedstrijden van het seizoen op een onbekende omloop te betwisten. Het is vooral een snel circuit met hier en daar een makkelijk zandstrookje en waar de invloed van de regenval niet merkbaar is. Ik ben benieuwd of we in de wedstrijd op alle korte hellingen tot boven zullen kunnen fietsen. Het stuk over het strand lijkt me het zwaartepunt, al ligt het dicht bij de zee en is het eerder goed berijdbaar. Het parcours past in elk geval bij mijn explosieve capaciteiten, dat is fijn! "
Thomas Mein: "Deze vrijdag begin ik aan de lange zuidwaartse reis richting Londen, waar ik voor het eerst als Elite aan de start van de nationale kampioenschappen kom. Mijn grootste concurrent voor de titel is wellicht een belofte, in de naam van Cameron Mason. Het parcours in Ardingly is me niet bekend, maar ik weet dat het erg nat is en ik me aan wat loopstroken mag verwachten, zeker na de passages van alle voorgaande categorieën. Waarschijnlijk wordt het de eerste twee ronden wat afwachten wie de betere renners zijn, waarna de sterkste zich zullen onderscheiden. Ik ben erg enthousiast! "
Marie Schreiber: "Ik ben erg gretig sinds mijn laatste wedstrijd in Hulst van vorige zondag, waar ik mezelf kon verrassen door na 50 minuten wedstrijd heel dicht bij Christine Majerus in de buurt te komen. Ik zal er alles aan doen om mijn landgenote deze zaterdag zo lang mogelijk te volgen, al moet ik daar in de slotfase van het kampioenschap de prijs voor betalen. Als je als 18-jarige renster een duel met een elfvoudige nationale kampioene moet uitvechten, dan heb je namelijk niks te verliezen. Onze strijd gaat door op een omloop met vrij weinig hindernissen, al hoorde ik dat het terrein door de regen overspoeld werd en de ondergrond er vervolgens erg glad bij ligt. Zo wordt het plots toch technisch, dat kan misschien in mijn voordeel spelen. "
Théo Thomas: "Het is met een groot enthousiasme dat ik naar de nationale kampioenschappen uitkijk. Ik voel me enorm goed in mijn vel en zak deze vrijdag vanuit mijn verblijfplaats in Geel af naar Liévin, net aan de andere kant van de Belgische grens, met een verlangen om de tricolore te veroveren. Deze afspraak staat al lang in mijn agenda aangekruist, zeker nadat ik vorig seizoen door een blessure niet kon deelnemen. Ik heb dit seizoen al enkele mooie prestaties neergezet, denk maar aan mijn 10e plaats in de Wereldbeker in Namen, en hoop deze zaterdag opnieuw op een stel goede benen te beschikken! "
Corné van Kessel: "Europees kampioen Lars van der Haar is de grote favoriet om deze zondag Mathieu van der Poel op te volgen. De beloften strijden met ons mee om de titel, wat zeker en vast aan de spanning zal bijdragen. Week na week zet ik in elke wedstrijd mijn beste beentje voor om zo hoog mogelijk op de tabellen te eindigen en met die mindset zak ik ook af naar Rucphen. Ik ben blij dat ik na mijn zware valpartij in Baal aan de beterhand ben, enkele dagen rust kunnen wonderen doen! "
Emiel Verstrynge: " Mijn laatste voorbereidingen op het Belgisch kampioenschap gebeuren met mijn neus tussen de boeken, want aanstaande dinsdag staat mijn eerste examen gepland. Vorige woensdag heb ik wel uitgebreid te tijd genomen om de omloop te verkennen, waarna ik Middelkerke met een tevreden gevoel verlaten heb. Onafhankelijk van het type parcours is het me de voorbije jaren steeds goed gelukt om op de verschillende kampioenschappen goed voor de dag te komen en ik hoop dat ik er deze zondag opnieuw in slaag. Ik weet echter dat het niet makkelijk is om een titelstrijd te winnen, dit ervaarde ik bijvoorbeeld nog op het vorige Europese kampioenschap. Bij de beloften zijn we zowel op internationaal als nationaal vlak erg aan elkaar gewaagd, waardoor ik denk dat de vorm van de dag doorslaggevend zal zijn. Het feit dat Joran en ik samen aan de start komen boezemt me vertrouwen in, want er is wel altijd één van ons beiden met goede benen! "
Joran Wyseure: "Naar mijn mening wordt het een tactische strijd in de beloften categorie. Kijk maar naar het resultaat van de Wereldbeker in Dendermonde, daar eindigden we met een vijftal Belgen op minder dan 10 seconden van elkaar, en dat op een erg zwaar parcours. De verkenning vorige woensdag leerde me dat het moeilijk wordt om op de omloop in Middelkerke een verschil te maken. Op het strand ligt een mogelijkheid of misschien lukt het iemand om op één van de hellingen tot helemaal boven te fietsen. Na mijn prestatie in Gullegem barst ik van vertrouwen. Ik kan dus niet wachten om samen met Emiel voor de medailles te strijden, samen staan we sterk! "
PROGRAMMA
Zaterdag 8 januari:
Luxemburgs kampioenschap Dames Elite & U23 in Ettelbruck (14h):
Marie Schreiber
Belgisch kampioenschap Dames Elite in Middelkerke (15h15):
Shana Maes
Frans kampioenschap Heren U23 in Liévin (15h30):
Théo Thomas
Zondag 9 januari:
Belgisch kampioenschap Heren U23 in Middelkerke (13h45):
Emiel Verstrynge
Joran Wyseure
Brits kampioenschap Dames Elite in Ardingly (14h CET):
Zoe Bäckstedt (Tormans-Acrog)
Belgisch kampioenschap Heren Elite in Middelkerke (15h15):
Quinten Hermans
Brits kampioenschap Heren Elite in Ardingly (15h45 CET):
Thomas Mein
Hongaars kampioenschap Heren Elite in Kazincbarcika (12h45):
Barnabás Peák (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux)
Foto: Cyclingmedia agency