De eerste ontsnapping van het seizoen met Thomas De Gendt is een feit! Thomas plaatste een vroege aanval in de derde etappe van de Tour Down Under, van Glenelg naar Victor Harbor. Na een aantal kilometers kreeg hij het gezelschap van een trio: Clémént Chevrier, Jérémy Maison en Vegard Stake Laengen. De kopgroep kreeg maximaal 4’45” voorsprong. Met minder dan veertig kilometer te gaan, joeg het peloton het tempo de hoogte in. Op twee ronden van het einde, elk dertien kilometer lang, hadden de leiders nog 1’15” voorsprong. Het sein voor Laengen om actie te ondernemen. De Noor liet zijn drie metgezellen achter. Het bleek een wanhoopspoging: 5,5 kilometer voor de finish waren alle vluchters ingelopen.
De strijd om de ritzege werd beslecht met een sprint, gewonnen door Caleb Ewan. Het was reeds de tweede etappewinst voor de Australiër. Peter Sagan werd tweede, Niccolo Bonifazio derde. Sean De Bie reed als zevende over de meet, net als in de People’s Choice Classic vorige zondag. Richie Porte blijft leider, Rafael Valls is negende op 29 seconden. Thomas De Gendt won onderweg de bergsprint en staat tweede in dat nevenklassement, met hetzelfde aantal punten als Richie Porte.
Thomas De Gendt: “Er was eerst een ontsnapping van vier renners, met daarbij Lars Bak. Net voor de top van de klim, na een vijftal kilometer wedstrijd, werden zij ingelopen en viel ik aan. Vervolgens reed ik acht kilometer alleen voorop met een kleine voorsprong. Toen ik meer dan een minuut voor het peloton uit reed, besliste ik om te wachten op de drie achtervolgers. Ik geloofde niet in etappewinst vandaag, omdat er op een gegeven moment vier teams aan het achtervolgen waren. Toen Vegard Laengen wegsprong, heb ik niet meer aangedrongen.”
“Onderweg raapte ik de zestien punten op bij de bergsprint, maar het bergklassement is geen doel op zich. Ik verwacht immers dat Richie Porte zaterdag wint op Willunga Hill en dan komt zijn puntentotaal op 32. Nu hebben we beiden zestien punten. Aangezien hij leider is in het algemeen klassement, mag ik morgen wel in de bergtrui rijden. En dat was mijn doel. Morgen willen we graag weer een renner in de vlucht. Zaterdag zetten we alles op Rafael Valls en gaan we met het hele team hem trachten te helpen aan een zo hoog mogelijke plaats in het eindklassement. Ondertussen is mijn eerste ontsnapping van het seizoen een feit en ik ben zeker dat er dit jaar nog veel zullen volgen.”
