De woensdag na de Amstel Gold is het traditioneel tijd voor de Waalse Pijl (1.UWT, 21/04), het tweede luik van de ‘Ardeense’ klassiekers. Dit jaar vertrekken de renners in Charleroi voor een wedstrijd over 192 kilometer doorheen de provincies Henegouwen, Namen en Luik om uiteindelijk de finishen op de top van de mythische Muur van Hoei, een moordende 1,3 kilometer lang met een gemiddelde stijging van 9,6%.
De provincie verwelkomt de renners met een passage door het dorpje Fosses-la-Ville waarna de meute na 120 kilometer het plaatselijke parcours in en rond Hoei voor de eerste keer aansnijdt. Acht kilometer is het dan tijd voor de eerste passage over de Muur. Daarna volgen nog twee plaatselijke rondes van 31 kilometer. Alle beklimmingen, ook de minder bekende Côte d’Yvoir en Côte de Gives zitten in het lokale circuit, liggen langs de rechteroever van de Maas. In totaal zijn de twaalf beklimmingen die deel uitmaken van deze 85e editie van de Waalse Pijl goed voor een totaal van bijna 3000 hoogtemeters.
Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux vaardigt hetzelfde zevental uit als afgelopen zondag in de Amstel Gold Race, waar we een knappe collectieve prestatie neerzetten. De Belg Quinten Hermans, die zondag meteen goed was voor een twintigste plaats in zijn eerste grote klassieker, zal worden bijgestaan door Jan Bakelants, met tien deelnames een habitué in de Waalse Pijl. Zij krijgen met Aimé De Gendt, Loïc Vliegen en Kévin Van Melsen nog drie landgenoten mee. De selectie wordt vervolledigd door de Nederlander Maurits Lammertink, ook hij reed in eigen land een sterke Amstel, en de Italiaan Lorenzo Rota. Zij worden woensdag deskundig gegidst door het duo Valerio Piva en Hilaire Van der Schueren.
Quinten Hermans : "Ik voelde me afgelopen zondag erg goed dus ben redelijk tevreden. Alleen knaagt het een beetje dat ik niet ideaal gepositioneerd zat voor de sprint om de vierde plaats. Uiteindelijk word ik hier wel nog twintigste. Op het einde was ik echt op. De finale was ook een vreemd. We doen de hele dag hetzelfde rondje om dan ineens een aangepaste finale te krijgen. In mijn oortje riepen ze dat ik moest opschuiven maar de signalisatie langs de kant van de weg liet te wensen over dus ik wist tot in de laatste kilometer nooit hoe ver het nog was. Uiteindelijk finish ik wel in een mooi elitegroepje, vol jongens die ik in de Ronde van het Baskenland ook al tegenkwam. Doordat we met twee sterke jongens meezaten in de vroege vlucht, zaten wij de hele dag lang in een zetel en dat was ideaal.
De Waalse Pijl van woensdag wordt mijn debuut in die wedstrijd. Ik ken de Muur van Hoei redelijk goed. Het is niet zo dat ik hem elke week bedwing maar ik doe hem toch een paar keer per jaar op training. Het is natuurlijk specialistenwerk dus we zullen zien wat het geeft. Ik ben sowieso benieuwd en wil ook deze grote koers graag ontdekken. Als ik perfect gepositioneerd aan de laatste keer Muur kan beginnen, zit er misschien opnieuw een plaats bij de eerste twintig in. Maar nog verstandiger is het misschien om te anticiperen. Met andere woorden om niet te wachten op die allerlaatste krachtmeting maar om al eerder in de wedstrijd iets te proberen. "
Foto: Cycling Media Agency
