Het vijfde seizoen in de World Tour van team Intermarché-Wanty begint in Australië met vier evenementen in het zuiden van het land. Het team onder de sportieve directie van Steven De Neef is op vrijdag 10 januari op het Oceanische Continent aangekomen om aan een Australische campagne van twee weken te beginnen, met het criterium Villawood Men's Classic (18 januari), de Santos Tour Down Under (21-26 januari), de Surf Coast Classic (30 januari) en de Cadel Evans Great Ocean Road Race (2 februari).
Tour Down Under
Na het traditionele criterium in de straten van Adelaide op zaterdag 18 januari, opent de World Tour kalender met de Tour Down Under op dinsdag 21 januari. De zes etappes tellende wedstrijd kent een gevarieerd terrein, met belangrijke etappes in de Adelaide Hills en de koninginnenrit op de vijfde dag met aankomst op de top van Willunga Hill. De ronde omvat ritten op maat van sprinters, steile beklimmingen, waaronder die van Mengler Hill of Knotts Hill, en wordt op zondag 26 januari afgesloten met een etappe op een stadsparcours in Adelaide.
Surf Coast Classic
Intermarché-Wanty zal vervolgens op 30 januari haar titel verdedigen in de Surf Coast Classic, op een parcours dat vergelijkbaar is met de vorige editie waarin Biniam Girmay zegevierde na een massasprint in de straten van Torquay.
Cadel Evans Great Ocean Road Race
De Cadel Evans Great Ocean Road Race op zondag 2 februari staat vanwege het uitdagende parcours bekend om haar onvoorspelbare karakter. De eerste World Tour klassieker van het seizoen omvat vier passages van Challambra Crescent (1,2 km aan 7,9%) in de tweede helft van de wedstrijd, evenals wegen de blootgesteld zijn aan de wind, technische secties in de stad en een snelle aankomststrook langs de kustlijn, waar Hugo Page en Georg Zimmermann in de afgelopen twee edities een podiumplaats voor Intermarché-Wanty behaalden.
Selectie
Zeven renners zullen de nieuwe kleuren van het team voor het eerst in competitie tonen, onder de sportieve directie van Steven De Neef. Georg Zimmermann maakt opnieuw deel uit van zijn selectie na zijn derde plaats in de vorige editie van de Cadel Evans Great Ocean Road Race en zijn twaalfde plaats in het eindklassement van de Tour Down Under. De snelle jonge renners Arne Marit en Francesco Busatto zullen hun debuut maken op Australische bodem, terwijl Dries De Pooter er voor het eerst terugkeert sinds het WK in Wollongong. Tom Paquot en Dion Smith rijden voor het tweede en derde jaar op rij, net als Taco van der Hoorn, bergkoning van de Cadel Evans Great Ocean Road Race (2023).
Aike Visbeek (Performance Manager): “We willen het nieuwe seizoen traditioneel sterk starten in januari. Onze focus ligt daarbij op twee fronten: met een competitieve selectie in Australië en met een talentvolle groep van elf renners in de klassiekers op Mallorca. Op Mallorca krijgen onze nieuwe aanwinsten Louis Barré, Kamiel Bonneu, Alexander Kamp en Luca Van Boven volop kansen, net als tweevoudig winnaar Kobe Goossens. We rekenen ook op onze sprinters Biniam Girmay en Gerben Thijssen, die doorgaans sterk aan het seizoen beginnen. Terwijl we tijdens een tweede collectieve trainingskamp in Alicante de laatste details zullen finetunen, bereidt onze zevenkoppige selectie rondom Georg Zimmermann en Arne Marit zich in Adelaide voor op de Tour Down Under. Na zijn mooie prestaties bij zijn eerste deelname in Australië van afgelopen jaar is hij er op gebrand om nog beter te doen. Met Arne Marit hebben we na zijn blessureleed van afgelopen seizoen specifiek toegewerkt naar de sprints in de Tour Down Under en Surf Coast Classic, die hem goed moeten liggen. Onze jonge talenten Francesco Busatto en Dries De Pooter zullen kansen krijgen in de lastige finales en de sprintaankomsten met gereduceerde groep. Ze kunnen rekenen op de ervaring van Tom Paquot, Dion Smith en Taco van der Hoorn, die al bekend zijn met de Australische koersen.”
18/1 - Villawoods Men’s Classic (55,2km)
21-26/1 Tour Down Under
Stage 1: Prospect – Gumeracha (150,7km)
Stage 2: Tanunda – Tanunda (128,8km)
Stage 3: Norwood – Uraidla (147,5km)
Stage 4: Glenelg – Victor Harbor (157,8km)
Stage 5: McLaren Vale – Willunga Hill (145,7km)
Stage 6: Adelaide – Adelaide (90km)
30/01: Surf Coast Classic (159km)
02/02: Cadel Evans Great Ocean Road Race (187,6km)
Selectie:
Francesco Busatto
Dries De Pooter
Arne Marit
Tom Paquot
Dion Smith
Taco van der Hoorn
Georg Zimmermann