Zondag stond in het Nederlandse Valkenswaard de 2e editie van de Omloop van Valkenswaard op het programma. Twee jaar geleden was er de eerste editie van deze wedstrijd die toen lovende commentaren kreeg omwille van het parcours, dat bestond uit klinkers, kasseien en ook vele gravelstroken. Vorig jaar moest de wedstrijd geannuleerd worden doordat er niet genoeg steun kwam van de plaatselijke politie en dus een veilig verloop niet gegarandeerd kon worden. Dit jaar maakte de wedstrijd deel uit van de Nederlandse Loterij Topcompetitie. Het was na de Ster van Zwolle eind februari nog maar de 2e wedstrijd die dit seizoen kon plaatsvinden in het kader van de Topcompetitie.
Vanwege de coronamaatregelen werden de start en aankomst verplaatst van het centrum naar het industriedomein, dat afgesloten was voor toeschouwers. Na 2 grote ronden van 50 km met telkens 6 gravelstroken en 2 kasseistroken, reden de renners ook nog 3 kleine ronden met opnieuw 6 gravelstroken en nog 1 kasseistrook.
Na een aanval van 4 renners in de grote ronden, was het pas in de kleinere ronden dat er een vlucht weg geraakte die lange tijd leek te gaan strijden voor de overwinning. Aanstoker van die vlucht was Luuc Bugter (BEAT Cycling Club). Verder zaten ook Maikel Zijlaard (SEG Racing), Roel van Sintmaartensdijk (Reggeborgh Cycling Team) en Stijn Appel (Abloc Cycling Team) mee in deze ontsnappingspoging.
Pas in de slotkilometer werden deze renners opnieuw gegrepen. De renners maakten zich dus klaar voor een groepsspurt, die nog werd ontsierd door een valpartij op een halve kilometer van de streep. In die spurt haalde Yves Coolen (BEAT Cycling Club) het voor Joeri Stallaert (Hubo-Titan Cargo) en Jesper Rasch (SEG Racing).
Voor Yves Coolen, een ex-veldrijder uit het Kempense Kasterlee, is het zijn eerste overwinning van het seizoen. Vorige maand liet hij al wel zien dat hij in goede conditie was door als continentale elite zonder contract mooie prestaties neer te zetten in Dwars door het Hageland (UCI ProSeries), een andere offroad-wedstrijd waar hij 14e werd ondanks een lekke band in het slot. Daarnaast haalde hij vorige week ook nog een 28e plaats in de Druivenkoers Overijse (UCI 1.1) en een dag later werd hij 27e in de Brussels Cycling Classic (UCI ProSeries).
Ook in de Omloop van Valkenswaard kreeg hij in de eerste helft van de wedstrijd 2 keer af te rekenen met pech. Achteraf verklaarde Coolen dat hij toen dacht dat zijn koers erop zat, maar dat hij daarna in een zetel zat doordat ploegmaat Luuc Bugter in de vlucht zat. Daarna werd hij goed afgezet voor de sprint door Jan-Willem Van Schip.
Voor de bijna 25-jarige Yves Coolen betekende deze zege ook meteen dat hij leider wordt in de Nederlandse Loterij Topcompetitie. Jesper Rasch pakt de leiding in het jongerenklassement. Joeri Stallaert pakt de trui voor beste clubrenner en Mick van Dijke behield zijn bergtrui.
Foto: Vincent Riemersma (Nederlandse Loterij Topcompetitie)
