Marco Minnaard maakte dit jaar zijn profdebuut bij Wanty-Groupe Gobert. De 25-jarige Zeeuw heeft in zijn eerste jaar tussen de ‘grote jongens’ veel geleerd.
“Er zijn zoveel dingen die ik zou kunnen noemen,” zegt Minnaard wanneer hij wordt gevraagd naar de belangrijkste les. “Ik denk dat ik veel koersinzicht heb opgedaan en dat vooral het verdelen van de krachten een goede les is geweest. Soms heb je een slechte dag. Ik baalde daar dan erg van maar heb dit jaar echt geleerd daarvan niet meer in paniek te geraken.” Minnaard kwam over van het Rabobank Development team en begon meteen in januari al in het blauw van Wanty-Groupe Gobert in de Ronde van Gabon. Daar behaalde hij zijn eerste en enige podiumplaats van het seizoen: derde in de vierde rit. “Ik had echt een schitterend programma in mijn debuutseizoen. Dat had ik vooraf nooit kunnen dromen. “
In 74 koersdagen reed hij meer dan 11.500 koerskilometers in landen als Gabon, Frankrijk, Italië, Spanje, België, Duitsland, Engeland, Oostenrijk en in zijn thuisland Nederland. “Ik had voor dit seizoen nog nooit in Italië gereden,” vervolgt hij. “Het zijn mooie parcoursen en er wordt hard gereden. Ik ben als renner een allrounder maar het bergop rijden blijkt me steeds beter te liggen. Dat wil ik dan ook graag verder ontwikkelen.”
Sportbestuurder Steven De Neef vergezelde Minnaard vaak in 2014. De ex-prof is positief over de Nederlander. “Voor mij was Marco de verrassing van het seizoen. Hij heeft zich ontpopt tot een echte ploegspeler die ook de kwaliteiten heeft om ook zelf een resultaat te rijden.” Dat deed Minnaard, bijna, in de Ronde van de Vendée. Hij zat mee in een kopgroep van vier die zou gaan sprinten voor de zege. De Nederlander speelde alles of niets in de laatste kilometer en eindigde net naast het podium.
De Neef erkent ook de klimkwaliteiten van de jonge renner. “Marco kan zeer goed bergop in de echte cols en als hij nog wat progressie maakt, zou hij wel eens een hele belangrijke renner voor de ploeg kunnen worden in de lastige rondes.”
Wat is het nou het grootste verschil geweest tussen het koersen tussen de profs en de beloften? “Bij de beloften vlieg je er vaker gewoon in. De profwedstrijden zijn zwaarder en het zijn er ook veel meer. Je moet je seizoen goed indelen, maar dat geldt ook voor de wedstrijd zelf. Ik heb dit jaar echt geleerd dat je niet altijd een resultaat hoeft te rijden. Als je je werk hebt gedaan voor de ploeg, is dat ook goed genoeg.” concludeert hij.
