Team dsm-firmenich PostNL is verheugd te kunnen melden dat de talenten van eigen bodem, Nils Eekhoff en Casper van Uden, hun toekomst voor de lange termijn hebben verbonden aan het team door contracten tot en met 2026 te tekenen.
Eekhoff, afkomstig uit het Ontwikkelingsprogramma, draagt sinds zijn debuut in 2017 al het shirt met de twee strepen en maakte in 2020 de overstap naar het Herenprogramma. Ook Van Uden maakt sinds 2020 al deel uit van de Continentale ploeg en werd profrenner gedurende de campagne van 2022. De meerjarige contracten zijn een teken van intentie en stabiliteit terwijl Team dsm-firmenich PostNL verder bouwt aan de toekomst.
Nils Eekhoff
Eekhoff, afkomstig uit Rijsenhout in Noord-Holland, heeft zich gestaag ontwikkeld bij de ploeg en is ondanks zijn 25-jarige leeftijd al een mentor in de ploeg, op en naast de fiets. Na een sterke U23-carrière behaalde hij met het team een gedenkwaardige kasseienzege in Parijs-Roubaix Espoirs in 2017, naast verschillende andere successen, voordat hij promoveerde naar de WorldTour. Sindsdien heeft Eekhoff geleerd van de meer ervaren renners om hem heen en heeft hij veel mentale veerkracht getoond door terug te komen van tegenslagen zoals ziekte of blessures. Dat harde werken wierp zijn vruchten af in de 2023-campagne, waarin hij zijn eerste profzege met de ploeg pakte in de ZLM Tour en sterk reed in klassiekerwedstrijden, met bijvoorbeeld een derde plaats in Tro-Bro Leon. Het was ook een campagne waarin Eekhoff zijn beste resultaat boekte in een Grote Ronde, met een vijfde plaats in de achtste etappe van de Tour de France. Hij heeft zijn zinnen gezet op het voortzetten van die progressie en dat gevoel van winnen met de ploeg in de toekomst.
Eekhoff vertelt: “Het team voelt voor mij als thuis, ik ken iedereen en de manier van werken heel goed. Het is een geweldige omgeving voor me geweest om continu stappen te maken als renner en ik wil die reis graag voortzetten met het team. Door de jaren heen heb ik geleerd dat tegenslagen ook deel uitmaken van het professioneel atleet zijn en zolang we stappen in de goede richting blijven maken, zal dat in de toekomst iets goeds brengen. Het was geweldig om daarom in 2023 eindelijk mijn eerste profzege te kunnen pakken. Het is het bewijs van wat ik, en het team, weten dat ik kan, dus ik ben echt gemotiveerd om deze stappen met het team voort te zetten en de komende jaren nog meer te laten zien. Ik denk dat ik, met mijn passie om alles te geven, de andere jongens hoop te inspireren om elkaar verder te pushen. Dat zal er hopelijk voor zorgen dat we samen grootse dingen gaan bereiken, want iedereen moet 110 procent geven. Ik wil een van de belangrijkste renners worden in de klassieke finales en van waarde zijn waar ik maar kan om de teamdoelen te behalen.”
Team dsm-firmenich PostNL hoofdcoach Rudi Kemna voegde toe: “Nils is nu al een aantal jaar bij de ploeg en we hebben hem echt zien groeien als renner, zowel op als naast de fiets. En hij is een echte cultuurdrager binnen de groep. We hebben hem het afgelopen jaar goede vooruitgang zien boeken en we willen die ontwikkeling met hem voortzetten, met name in de klassiekers. Dat zijn wedstrijden waarin we denken dat Nils de kwaliteiten heeft om echt de volgende stap te maken; en niet alleen zichzelf, maar ook de mensen om hem heen naar een hoger niveau kan brengen.”
Casper van Uden
De in Schiedam geboren Van Uden is pas begin twintig en staat op het punt om aan zijn tweede volledige seizoen als prof te beginnen, nadat hij medio 2022 werd gepromoveerd naar het Herenprogramma. Die promotie was welverdiend na een paar stormachtige seizoenen waarin hij zeven UCI-overwinningen pakte als onderdeel van het Ontwikkelingsprogram. Hierin toonde hij niet alleen zijn sprintcapaciteiten aan andere jonge talenten, maar ook doorgewinterde veteranen en sterke renners van het continentale niveau. Na de stap naar de WorldTour bij de heren heeft Van Uden zijn draai gevonden en geleerd van de mensen om hem heen, met veelbelovende resultaten in de sprint-finishes, zoals derde in Milano – Torino en tweede in een etappe in de Tour of Britain, een glimp van waar zijn toekomst ligt met het team.
Van Uden zei: “Ik hou van de manier waarop het team werkt, ze geven je veel hulp en structuur maar laten je altijd nadenken en zorgen dat je jezelf, en de mensen die in het team werken, blijft uitdagen. Het voelt echt als een comfortabele en ontspannen omgeving voor mij. Het was heel fijn was om het Ontwikkelingsprogramma te doorlopen, want het heeft me de basis laten ontwikkelen die ik nodig had om op een goede plek te zijn voor de WorldTour. Toen ik de overstap maakte, ging het erom juist die dingen te verfijnen en sterker te worden. In mijn eerste volledige jaar als prof heb ik geleerd om geduldig te zijn en hard te werken. Aan het begin van het seizoen was mijn doel dat ik meteen wilde winnen, maar helaas is me dat niet gelukt. Het was soms mentaal zwaar, maar ik kreeg veel steun van de andere jongens en de staf in het team hielp me om er doorheen te komen en me hongerig te houden naar meer; en we zijn er nog steeds in geslaagd om een aantal goede resultaten te behalen. Vooruitkijkend wil ik mijn kennis die ik van het team heb delen met de andere jongens en iemand zijn die de groep kan samenbrengen. Op de fiets wil ik een constantere sprinter worden en vechten voor die overwinningen in de wedstrijden waar ik de afmaker ben, maar ik kijk er ook naar uit om me in te zetten en een teamspeler te zijn.”
Team dsm-firmenich PostNL hoofdtrainer Rudi Kemna vervolgt: “Casper is een jongen die altijd alles geeft voor het team en dat is een zeer lovenswaardige kwaliteit die hij meebrengt naar onze sprintgroep. We geloven dat hij het talent heeft om zich te blijven verbeteren als afmaker binnen het team en zich verder te ontwikkelen in de wedstrijden tegen de allerbesten in de toekomst als we op jacht gaan naar meer resultaten met onze sprintgroep. We hebben tot nu toe een aantal goede jaren gehad met Casper naarmate hij vorderde in de gelederen en we kijken ernaar uit om dat voort te zetten.”
Foto : Casper Van Uden
