Deze zaterdag komt Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux voor de tweede keer aan de start van Milaan-San Remo (1.UWT, 20/3). De renners moeten vroeg uit de veren om omstreeks 9u40 op de Piazza Castello in Milaan aan de langste wedstrijd van het seizoen te beginnen. De 299 kilometer lange route loopt zuidwaarts om na 150 vlakke kilometers de Ligurische kust en de bloemenrivièra te bereiken. Vooraleer richting de kust te duiken, moet de Colle del Giovo (19,5km aan 2,6%) beklommen worden. Deze eerste helling op het parcours van de Primavera vervangt de Passo del Turchino, die men dit jaar door een aardverschuiving links laat liggen.
Langs opnieuw 50 vlakke kilometers over de romeinse Via Aurelia bereikt het peloton de spectaculaire finale met de Capo Mele, Capo Cervo, Capo Berta, Cipressa en Poggio. Ondanks de Covid problematiek kon de traditionele finale met de laatste 5,5 kilometer tussen de top van de laatste scherprechter en de aankomst in de Via Roma behouden worden. Na zeven uur wedstrijd wordt wellicht bekend welke puncher of sprinter het eerste monument van 2021 op zijn naam schrijft.
De zevenkoppige selectie van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux heeft er met Parijs-Nice of de Tirreno-Adriatico een uitstekende voorbereiding op zitten. Na het uitstekend debuut vorig seizoen met Loïc Vliegen en Aimé De Gendt in de aanval op respectievelijk de Cipressa en de Poggio en een 21e plaats voor de Erembodegemnaar als resultaat, wacht het team in Milaan de start dan ook vol ambitie af. Beide renners maken opnieuw deel uit van de selectie voor aanstaande zaterdag, net als Andrea Pasqualon en Lorenzo Rota, beide afkomstig uit de buurt van Milaan. Ook Jonas Koch, die samen met Taco van der Hoorn uit Parijs-Nice komt, was er vorige augustus in de voorgaande editie bij. Pieter Vanspeybrouck is de enige renner uit de selectie die de wedstrijd van nagenoeg 300 kilometer zal ontdekken. Met Valerio Piva en Frederik Veuchelen kunnen ze alvast rekenen op de begeleiding van een duo met tonnen ervaring in de Primavera.
Aime De Gendt: " Het debuut van het team in dit monument vorig seizoen was geslaagd met glansrijke aanvallen van Loïc en mezelf in de finale. We hopen om deze zaterdag opnieuw te schitteren en hebben de ambitie om daar nog een beter eindresultaat bovenop te doen. Tijdens de wedstrijd zullen we moeten aanvoelen wie van ons in de finale nog over de beter benen beschikt, want met Andrea, Lorenzo, Loïc en mezelf hebben we enkele renners met capaciteiten om deze ambitie waar te maken. Het was speciaal om Milaan-San Remo te ontdekken, zeker in die extreem warme weersomstandigheden. Tijdens de lange aanloop heb je ruim de tijd om met alle andere Belgen of vrienden een praatje te maken, een aantal plaspauzes te doen en genoeg te bevoorraden. Maar eens de finale in zicht is, breekt de nervositeit los. Elk jaar wordt er vol spanning uitgekeken naar de Poggio, waar de ontknoping start. Toen ik over de Cipressa en de Poggio koerste, voelde ik een kick. Dat mythische gevoel en alle wielergeschiedenis gierden door mijn lijf. »
Ook dit jaar verwacht ik dat de Poggio de scherprechter zal zijn. Heel wat teams willen namelijk sprinten in de Via Roma. Te vroeg gaan zou zelfmoord kunnen betekenen. Niettegenstaande wil ik op de Cipressa wel in de voorste gelederen rijden om de wedstrijdsituatie goed op te volgen en om op een eventuele aanval van waarde te kunnen reageren. Mijn voorbereiding verliep nagenoeg perfect met een goed Belgisch openingsweekend en de Tirreno-Adriatico. In de Koers van de Twee Zeeën heb ik me niet kunnen tonen, omdat ik met een bronchitis gestart ben. Maar ik ben er een stuk beter uit gekomen dan ik er aan begonnen ben!"
Lorenzo Rota: "Milaan-San Remo en de Ronde van Lombardije zijn de twee grote Italiaanse klassiekers. Voor ons, Italianen, is het een speciale wedstrijd. Bovendien is het ook de eerste grote klassieker van het jaar. Alle renners willen zich er tonen, de Italianen in het bijzonder. Ik ben gelukkig en fier om te kunnen deelnemen. Zoals alle wedstrijden op Italiaanse bodem wil ik me tonen. Vorig jaar nam ik voor de eerste keer deel. Toen werd de wedstrijd wel in augustus verreden en was het enorm warm. Tijdens het eerste deel van de wedstrijd heb ik me gespaard om daarna op de Cipressa een mooie aanval te plaatsen. Daar heb ik op de Poggio wel de prijs voor betaald, maar ik was tevreden met mijn prestatie. Dit jaar zal ons doel verschillend zijn. Met Andrea Pasqualon hebben we een renner die in een groepssprint een goed resultaat kan behalen. Het is de langste koers van het jaar. Niet de zwaarste op het gebied van hoogtemeters, maar die zeven uren zijn echt lang. We moeten dus opletten om niet teveel energie te verbruiken en genoeg te eten en te drinken. Vanaf Aurelia begint het echte gevecht met de Capo, Cipressa en Poggio. Ik denk dat de wedstrijd op de Poggio beslist zal worden. "
Selectie Milaan-San Remo:
Aimé De Gendt
Jonas Koch
Andrea Pasqualon
Lorenzo Rota
Taco van der Hoorn
Pieter Vanspeybrouck
Loïc Vliegen
Sportieve Directie:
Valerio Piva
Frederik Veuchelen
Foto: Media Cycling Agency
