Voor de dames junioren zijn er dit jaar niet veel kansen om zich internationaal te tonen op de weg. Nadat eerst de wedstrijden om de Nations’ Cup één na één werden geannuleerd kregen ze vorig week te horen dat er voor hen ook geen WK wordt georganiseerd. Daardoor waren er dit jaar maar 2 internationale podia voor hen, het EK in Plouay van vorige week en vorig WE de Watersley Ladies Challenge in Sittard, vorig jaar nog een Nations’ Cup, nu een nationale wedstrijd evenwel met internationale deelname met zowat alle sterke Nederlandse en Belgische rensters en tal van nationale teams.
Nadat in Plouay de Belgische dames zich konden onderscheiden hebben ze dit WE de bevestiging gegeven in Sittard.
Vrijdag werd er gestart met een proloog van 6 km in het Tom Dumoulin Bike Park, dat is een omloop van 3 km met heel wat bochten en 2 kunstmatig aangelegde hellingen, een eerste nijdige tot 20% en een tweede met kasseien die wel een ingekorte Kwaremont lijkt. Marith Vanhove, is de eerste die onder de 9 min kan duiken met een tijd van 8’57”. Wat later volgt Julie De Wilde met een tijd van 8’59”, maar zij worden nog op zij gezet door eerst de Nederlandse Ilse Pluimers die afklokt in 8’49” en daarna Europees kampioene Elise Uijen die slechts 4’19” nodig heeft over deze afstand en daarmee de concurrentie wegblaast. Fien Masure en Katrijn De Clercq zijn opnieuw aan elkaar gewaagd en eindigen resp. 23ste in 4’39” en 24ste in 4’42”. Willen zij nog hoog mikken in het eindklassement dan moeten zij heel sterk uit hun pijp komen in de 2 volgende ritten.
De zaterdagrit is eveneens op het Bike Park, na enkele vlakke aanloopkilometers moet het parcours van 3 km liefst 19x worden afgelegd, een loodzware klus. Wetende dat er zal “gevlamd” worden en er dus snel rensters worden gedubbeld voorziet het reglement dat gedubbelde rensters in koers mogen blijven tot 3 ronden van het einde en daags nadien aan de derde rit nog mogen starten maar met een extra straftijd van 20 minuten.
De dames hebben er onmiddellijk trek in starten vrij heftig. In het begin van de tweede ronde echter groot drama wanneer Katrijn De Clercq per ongeluk een duw tegen haar stuur krijgt waardoor ze overkop gaat, Elise Uijen, leidster in het klassement zit in haar wiel en komt ook ten val. Hun beide fietsen haken in elkaar en hebben zware schade. Wanneer zij opnieuw kunnen starten zitten ze beiden in een verloren positie. Katrijn wordt snel ingelopen door de kopgroep en neemt daar de strijdbijl weer op, Elise heeft ook lichamelijk averij opgelopen en moet wat later ook de kopgroep laten rijden. Intussen is het peloton in stukken uit elkaar gevallen en al snel worden tal van rensters gedubbeld.
In de kopgroep zien wij Marith Vanhove, Julie De Wilde en Fien Masure deelnemen aan de debatten evenals de gedubbelde Katrijn. Ook Julie Hendrickx heeft haar plaats voorin, maar verliest die wat later wanneer een groet groep rensters wordt ingehaald. Zij zit op dat moment achteraan in de kopgroep en wanneer de groep in twee scheurt zit ze met een aantal andere rensters gevangen en zij kunnen geen aansluiting meer maken. Vooraan komen er nog wat aanvallen maar finaal is het toch een groep van bijna twintig rensters die de laatste rechte lijn opdraait voor de eindsprint. Daarin staat opnieuw geen maat op Marith Vanhove die het haalt voor de Finse Ahtosalo, Julie De Wilde en Fien Masure. Marith wordt ook leider in het jongerenklassement, door het wegvallen van Elise Uijen wordt het aan de kop van het algemeen klassement nog uiterst spannend. Ilse Pluimers neemt de gele trui over, maar heeft slechts 7” voorsprong op Marith en 10” op Julie, terwijl nog een aantal rensters op haalbare afstand staan.
Op zondag is er een zware rit over meer dan 67 km, zijnde 8 lussen over in hoofdzaak smalle landwegen in het zwaar golvend landschap op en rond het Watersley Sports and Talent Park in Sittard. Julie De Wilde kwam hier vorig jaar als eerstejaars solo aan en ruikt haar kans, maar de tegenstand is verwittigd. Ook nu hebben de dames er dadelijk zin, zij trekken de snelheid dadelijk hoog op en mede door een kleine valpartij wordt het peloton dadelijk in stukken gereten. Een dertigtal rensters rijdt voorop en de snelheid is voldoende hoog om te vermijden dat men uit de achtergrond kan terugkeren. Er zijn regelmatig aanvallen van kleine groepen of individuen. Reeds in de derde ronde trekt een groep van 17 er op uit met daarbij Katrijn, Fien, Julie en Fien in een internationaal gezelschap. Ook Julie Hendrickx is paraat en kan even later met de tweede groep terugkeren. In de volgende ronden zijn het eerst Mijntje Geurts en later Sanne Van Heel die hun kans wagen. In de zesde ronde heeft Fien materiaalpech en moet de kop laten rijden, net als in Plouay raakt ze zo in de achtergrond terwijl ze zeer sterk rijdt.
In de voorlaatste ronde wordt de gele trui van Ilse Pluimers een eerste keer aangevallen, Marith Vanhove, Julie De Wilde, Katrijn De Clercq, de Duiste Riedman in de bolletjestrui , de Finse Ahtosalo en de Oostenrijkse Mitterwalner kiezen het hazenpad maar Pluimers kan op het einde van de ronde de scheve situatie rechtzetten. Bij het ingaan van de laatste ronde springt vooraan de Mitterwalner solo weg en het peloton lijkt te zullen berusten, op enkele kilometer fietst ze een voorsprong van 25” bij elkaar, maar in de laatste kilometers wordt een nieuwe aanval op de leidster in het algemeen klassement ingezet. De 5 vluchtgezellen van Mitterwalner knallen snoeihard weg uit het peloton dat onvoldoende kan antwoorden. De eindzege van Pluimers komt nu echt in gevaar. Het vijftal nadert intussen met rasse schreden op de Oostenrijkse, in de laatste afdaling wordt aan zeer hoge snelheid het gat gereduceerd tot 20m en bij de aanvang van de laatste klim naar de streep is de inhaalrace gelukt. Pluimers is op zowat 20” gezet terwijl het verschil tussen Marith en Julie amper 3” bedraagt, Julie ruikt haar kans en zet de sprint in van onderaan de Kapelmuur maar krijgt Marith niet los. Julie wint wel de derde rit maar Marith, die in haar spoor als tweede finisht pakt zo het geel van het algemeen klassement naast het wit van het jongerenklassement. Riedman wint niet alleen het bergklassement maar ook de sprint om de derde plaats voor Ahtosalo terwijl Katrijn als vijfde finisht. Julie Hendrickx eindigt als 19de, de onfortuinlijke Fien Masure wordt na een sterke inhaalrace nog 25ste. Daarmee bewijzen de Belgische dames junioren twee weken op rij dat ze internationaal meespelen. Marith en Julie op de plaatsen 1 en 2 terwijl voor er zowel Katrijn als Fien zonder een plaats in de top-10 had ingezeten, maar grootste pechvogel is wellicht Europees kampioene tijdrijden Elise Uijen die dankzij een heel sterke proloog stevig in het geel zat en door de noodlottige val de wedstrijd zelfs niet kan beëindigen.
Slechts 37 rensters halen finaal de eindstreep daarbij van Belgische zijde nog Yenthe Van Lommel en Nele Van Baelen.
Eindklassement
1. Marith Vanhove WV Schijndel
2. Julie De Wilde Doltcini – Corlyp
3. Annilina Ahtosalo Rytger CT
4. Ilse Pluimers CC Pavé 76
5. Maus Rijnbeek CC Pavé 76
18. Julie Hendrickx Doltcini – Corlyp
21. Fien Masure Doltcini – Corlyp
30. Katrijn De Clercq Van Assche – Veloloft
34. Yenthe Van Lommel Van Assche – Veloloft
36. Nele Van Baelen Maes – Glabbeek CT
