In het centrum van Eeklo werden donderdagavond de twee traditionele avondcriteriums voor vrouwen en heren elite beslist. De 46 vrouwen waren voorzien om te starten om 17 uur, maar een bevalling van een moeder in een straat langs het parcours zorgde voor de nodige vertraging. De MUG en de brandweer moesten erbij gehaald worden en zo kon de politie het parcours nog niet vrijgeven. Uiteindelijk startte de wedstrijd een half uur later, maar de afstand bleef wel behouden: 60 kilometer over 20 ronden. Er waren 10 premies van telkens 20€.
Na de tweede ronde was er een eerste premie voor de Chinese met de mooie naam Tingting Wang (XDS China Women Team) en ook haar teamgenote Akpeiil Ossim uit Kazachstan en de Spaanse Margarita López namen enkele premies.
De Nederlandse Quinty van de Guchte (Van Eyck-Belco) zorgde voor één van de weinige noemenswaardige ontsnappingen, maar tijdens de vijfde ronde was er wel een valpartij die zorgde voor een grote schifting. Zo bleven er uiteindelijk maar een dertigtal rensters over en door de felle wind raakte niemand nog echt weg. De dertig zouden dan ook spurten voor de overwinning.
De snelle Spaanse Margarita López (Minimax) haalde het vóór de Nederlandse Quinty van de Guchte, de Australische Ava Schmidtke, streekrenster Lotte Baele en de Poolse Agata Kowalska.
1. Margarita LÓPEZ (Minimax Cycling Team) 60 km in 1u33'20"
2. Quinty van de Guchte (NL)
3. Ava Schmidtke (AUS)
Hanne DE ZUTTER (Foca-Dynaplus) uit Stekene werd dertiende, maar won drie dagen later wel de wedstrijd te Kortemark.
De tweede wedstrijd van de avond in Eeklo, een criterium over 70 kilometer, startte om 19u15: een kwartiertje later dan voorzien, vermits het podium voor de vrouwen eerst nog gehouden moest worden Hier kwamen 48 heren elite2 en U23 aan de start, waarbij tien renners van Shifting Gears.
Al tijdens de tweede ronde ontsnapten drie renners en die bleven gans de koers voorop: ex-prof Jasper Dejaegher (Shifting Gears), Robbe Claeys (van het continentale VolkerWessels) en Kobe Noreilde (DL Chemicals-Experza), een ronde later waren ze 15 seconden vóór en die voorsprong bleef nog groeien.
Ondertussen was er een achtervolgend groepje van vier ontstaan met twee ploegmaats van Jasper Dejaegher (Ewout De Keyser en Cédric Defreyne), de Nederlander Rico van Damme (Cibel-Cebon) en streekrenner Kobe Vanoverschelde (Decock-Mannavital-Van Mossel).
Na een tijd splitste dit groepje zich in twee: De Keyser en van Damme gingen er vandoor en de andere twee keken naar mekaar. Defreyne stopte af voor zijn ploegmaats en zo moest Vanoverschelde het vuile werk doen en dat lukte hem na enkele ronden toch. Zo waren de vier achtervolgers weer samen, maar dichter dan 50 seconden op de kopgroep raakten ze niet meer.
Uiteindelijk won Jasper Dejaegher de spurt vóór Robbe Claeys en Kobe Noreilde.
Voor Jasper Dejaegher was het al de vijfde overwinning dit seizoen na Gent-Staden en 3 kermiskoersen (Sint-Marie-Lierde, Aalbeke en Moerbeke). Mooi na een moeilijke periode waarin hij zijn tweejarige profcarrière bij Team Flanders-Baloise noodgedwongen moest beëindigen wegens een genetisch gendefect.
De Nederlander Rico van Damme won de spurt voor de vierde plaats op 54 seconden vóór Ewout De Keyser en Kobe Vanoverschelde. Wat later werd Cédric Defreyne zevende en Anton Ferdinande won de spurt van de volgende groep op meer dan 3 minuten vóór Kevin Lava en Kiany De Paepe.
1. Jasper DEJAEGHER (Gistel) (Shifting Gears-Strategica) 70 km in 1u33'33"
2. Robbe Claeys
3. Kobe Noreilde op 2 seconden
Foto's : https://www.flickr.com/photos/cyclingsite/albums/72177720334106000
Er kwamen ook twee Argentijnen aan de start in Eeklo: Sebastian MATTUCCI en Tiago Alfredo OLARTE van het Start Cycling Team. Olarte werd 39e en Mattucci gaf op.
Xander BAELE (Wetteren) is niet alleen wielrenner, maar ook duivensportliefhebber. Hij switchte dit jaar na twee seizoen bij DCR Cycling Team naar het Cycling Team Dakwerken Stroobant en eindigde 29e in Eeklo.
Fien DE WISPELAERE uit Beernem rijdt dit jaar voor het nieuwe Collins HOC Cycling Team. Ze reed in 2021 en 2022 voor het UCI-team Multum Accountants Ladis Cycling Team.
Julie INGHELBRECHT (The Lead Out Cycling Academy) uit Torhout eindigde donderdag 34e in Eeklo en werd zondag 16e te Kortemark.