Volgende week zaterdag start in Utrecht de 102de Tour de France. Lotto Soudal komt met volgende negen renners aan de start: Lars Bak, Thomas De Gendt, Jens Debusschere, Tony Gallopin, André Greipel, Adam Hansen, Greg Henderson, Marcel Sieberg en Tim Wellens. Manager Marc Sergeant geeft toelichting bij het negental:
“De keuze voor deze renners is gebaseerd op vertrouwen: in wat ze in het verleden reeds voor de ploeg betekend hebben, hun huidige conditionele niveau en de manier waarop we de komende Tour willen betwisten. André Greipel blijft uiteraard een van de steunpilaren van de ploeg. Hij heeft sinds 2011 elk jaar minstens één etappe gewonnen in de Tour, heeft de voorbije weken vertrouwen getankt in verschillende wedstrijden en met een geoliede machine rond zich hebben we als doel opnieuw een rit te winnen. Het klopt dat het aantal sprintkansen beperkter is dan de voorgaande jaren, maar toch blijft dit onze belangrijkste kans op ritsucces.”
“Greg Henderson, Jens Debusschere en Marcel Sieberg zullen André zo goed mogelijk bijstaan om ons doel te verwezenlijken, maar ook de andere jongens zullen uiteraard hun mouwen opstropen. Denk maar aan de honderden kilometers die Lars Bak vorig jaar op kop heeft gereden van het peloton of het metier en de rust van Adam Hansen in een prangende slotfase. Met Greg Henderson hebben we een van de meest ervaren lead outs van het peloton in onze rangen. Zijn belangrijkste overwinningen heeft André geboekt met Greg als loods voor zich. Met Jens Debusschere hebben we gekozen voor iemand die de rol van Jürgen Roelandts kan overnemen, indien nodig zelf snel is aan de meet en bijvoorbeeld in de kasseienrit zijn kans mag gaan. Hij heeft het afgelopen jaar een goeie ontwikkeling doorgemaakt en is klaar voor zijn Tourdebuut. Marcel Sieberg is al jaren de onmisbaar in zijn rol, kent André heel goed en is perfect ingespeeld op de andere jongens.”
“Daarnaast willen we onze attractieve manier van koersen van het eerste deel van het seizoen verderzetten in de Tour. Dat heeft ons veel publiciteit en lovende commentaren opgeleverd. In elke rit die niet op een sprint zal uitdraaien mogen de andere renners hun kans gaan. Het feit dat we geen klassementsrenner in onze rangen hebben dit jaar, geeft meer vrijheid aan die jongens. Tony Gallopin, Tim Wellens, Thomas De Gendt en eveneens Adam Hansen en Lars Bak kunnen in de ritten die er zich voor hen toe lenen hun kans gaan. Behalve de debuterende Tim Wellens hebben zij in het verleden allen bewezen in staat te zijn een rit te winnen in één of meer grote rondes. Tim gaat voor het eerst naar de Tour en mag die zonder druk aanvatten, op een manier zoals hij vorig jaar de Giro betwist heeft.”