Lotto Soudal-manager Marc Sergeant blikt terug op het voorbije seizoen en staat stil bij een aantal ups en downs.
Twee ritzeges in de Tour
Als hoogtepunten van het voorbije seizoen steken de twee ritzeges in de Ronde van Frankrijk er sowieso bovenuit: de winst van Thomas De Gendt op de Mont Ventoux en de overwinning van André Greipel op de Champs-Elysées. Als je voor de start als ploeg twee etappes zou mogen aanduiden die je graag wil winnen dan zijn het deze twee. De overwinning van Thomas op de Mont Ventoux sprak, ondanks de inkorting van de etappe, tot ieders verbeelding. André Greipel maakte die dag met zijn ploegmaat deel uit van de ontsnapping. Voor hem verliep de Tour niet van een leien dakje, maar aan het slot bezorgde André ons nog de prestigieuze etappezege op de Champs-Elysées en dat voor het tweede jaar op rij. Binnen het team hadden we gedurende die drie weken gezegd dat we André tot en met Parijs zouden ondersteunen en dat heeft de hele ploeg ook zo uitgevoerd. Sinds 2011 behaalden we minstens één ritzege in de Tour, dat is een mooie prestatie.
Het voorjaar
Het voorjaar werd gekenmerkt door pech en tal van valpartijen. Jelle Wallays en André Greipel kwamen beiden ten val in de Ronde van de Algarve in februari. De gevolgen van die crash dwongen André drie weken later tot opgave in Parijs-Nice; hij had drie ribben gebroken. Jens Debusschere ging tegen de vlakte in Gent-Wevelgem, terwijl hij in goeie conditie verkeerde. Enkele dagen voordien had hij nog Dwars door Vlaanderen gewonnen. Voor Tiesj Benoot kwam er dan weer abrupt een einde aan de Ronde van Vlaanderen door een val. Onze hoop rustte nadien op de Ardennenklassiekers waarin we verwachtten dat Tony Gallopin, Jelle Vanendert en Tim Wellens een rol zouden spelen. Helaas bleven de verhoopte resultaten uit. Tim Wellens deed er in de Amstel alles aan om alleen naar de meet te rijden, maar tegenwind en een achtervolgend peloton beslisten daar anders over. Niettemin was het een heel sterke poging. Hij eindigde uiteindelijk tiende.
21 overwinningen
De ploeg was dit jaar 21 keer aan het feest tegenover veertig keer vorig seizoen. Vooraf wisten we dat het aantal zeges van 2015 evenaren bijna onhaalbaar was. 21 overwinningen is kwantitatief natuurlijk een pak minder, maar er zit zeker en vast kwaliteit bij. Zo behaalden we tien WorldTour-zeges. Naast de twee ritzeges in de Tour behaalden we ook succes in de Giro. André Greipel sprintte er drie keer naar de eerste plaats en Tim Wellens won op schitterende wijze een bergrit. Een ritzege in de Vuelta had mooi in dat rijtje gepast. Daar kwamen we echter van een kale reis thuis. Het hele najaar viel overigens tegen qua resultaten. Vorig jaar wonnen we de Eneco Tour met Tim Wellens en was André Greipel de beste in Hamburg en sprokkelden we zo nog kostbare WorldTour-punten, nu waren de prestaties in het najaar heel zwak. Maar goed, we hebben dit seizoen tien WorldTour-koersen gewonnen. Bovendien was er voor Jens Debusschere met Dwars door Vlaanderen een mooie zege in het Vlaamse voorjaar. André Greipel werd voor de derde keer in zijn carrière nationaal kampioen van Duitsland, dat is altijd een eer. Diezelfde dag grepen we in België en Frankrijk overigens net naast de titel; Tim Wellens en Tony Gallopin moesten vrede nemen met zilver. Andere ereplaatsen waren de derde plaats van Tiesj Benoot in de Omloop Het Nieuwsblad en de derde plaats van Jürgen Roelandts in Milaan-Sanremo. Tony Gallopin strandde op plek twee in de Clásica San Sebastián. Dat zijn allemaal prestaties die gezien mogen worden.
Vertrekkers en nieuwkomers in 2017
Volgend jaar verwelkomen we vijf nieuwe renners in de ploeg. Nikolas Maes brengt veel ervaring met zich mee en Moreno Hofland beschikt over een paar snelle benen. Dan zijn er nog drie renners die bij ons hun profdebuut zullen maken. Enzo Wouters en James Shaw komen uit onze eigen belofteploeg. Ook Rémy Mertz, uit het Franstalige landsgedeelte, zal bij ons zijn eerste stappen zetten als prof.
Nieuwe renners vervoegen de ploeg en dat betekent dat er een aantal anderen de ploeg verlaten. Greg Henderson gaf al enige tijd aan te willen stoppen, maar doet nu toch een jaar verder. Het was echter een uitgemaakte zaak dat dat niet langer bij ons zou zijn. Pim Ligthart rijdt vanaf 2017 terug in Nederlandse loondienst. Bij Roompot zal hij waarschijnlijk op meer geregelde tijdstippen voor eigen rekening mogen rijden. Gert Dockx, die de voorbije zes seizoenen veel werk verrichtte voor het team, maakt volgend jaar evenmin deel uit van de ploeg.
Stig Broeckx
De val van Stig Broeckx in de Ronde van België en de gevolgen daarvan zijn een gitzwarte bladzijde in de geschiedenis van onze ploeg en in mijn carrière als manager. Deze gebeurtenis heeft alle renners en medewerkers zwaar getekend. Stig zal sowieso altijd iemand van ons blijven. Samen met zijn vriendin, familie en dokters hopen we dat hij door het zetten van hele kleine stapjes toch een evolutie boekt naar een menswaardig bestaan, zoals zijn ouders al lieten optekenen.