Intermarché-Circus-Wanty opent haar Europese kalender op het eiland Mallorca deze week, na een succesvolle seizoensstart in de Tour Down Under met eerste World Tour podiums voor de jonge talenten Julius Johansen en Hugo Page en een zevende plaats in het eindklassement voor Sven Erik Bystrøm.
Van woensdag tot en met zondag zullen twaalf renners hun eerste rugnummer van 2023 opspelden in één van de vijf eendagswedstrijden van de Mallorca Challenge (1.1, 25-29/01). Elke dag komt een selectie van zeven renners aan de start onder de sportieve directie van Aike Visbeek en debuterend ploegleider Dimitri Claeys.
Lilian Calmejane, Rui Costa, Rune Herregodts, Arne Marit en Mike Teunissen zullen deze week voor het eerst de kleuren van Intermarché-Circus-Wanty verdedigen, aan de zijde van Biniam Girmay, Kobe Goossens, Laurens Huys, Louis Meintjes, Adrien Petit, Baptiste Planckaert en Loïc Vliegen.
In de Trofeo Calvia (woensdag), de Trofeo Andratx - Mirador D’es Colomer (vrijdag) en de Trofeo Serra de Tramuntana (zaterdag) moeten er in minder dan 160 kilometer meer dan 2500 hoogtemeters overwonnen worden, over de bekendste beklimmingen van het eiland in de Balearen als de Coll de Sóller of de Puig Major.
De finale van de Trofeo Alcudia (donderdag), waarin Biniam Girmay vorig jaar de eerste seizoenszege van het team behaalde, is identiek aan het parcours van twaalf maanden geleden met de top van de Coll de Sa Batalla op 34 km voor de streep. De Mallorca Challenge wordt traditioneel afgesloten met een kans voor de pure sprinters in de Trofeo Palma (zondag).
Biniam Girmay Hailu : "Na de trainingsstage met de ploeg in Alicante trokken we naar Mallorca, waar ik mijn eerste rugnummers zal opspelden. Daarna rij ik de Ronde van Valencia. Net als in 2022 hebben we met het team zeer goed over mijn jaarplanning nagedacht. Mijn seizoen is opgedeeld in verschillende intense wedstrijdblokken in Europa, afgewisseld met trainingsperiodes op hoogte bij mij thuis, in Asmara. Die uitgekiende planning staat in 2023 in het teken van drie Monumenten en de Ronde van Frankrijk. Na mijn debuut in Milaan-Sanremo en de Ronde van Italië vorig jaar kijk ik er erg naar uit om de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en de Tour de France te ontdekken. Dit zijn namelijk populaire wedstrijden die in Eritrea door iedereen op televisie gevolgd worden en waarvan ik als kind droomde om ooit deel te nemen. Het zou tevens een droom zijn voor Eritrea en voor Afrika indien ik erin zou slagen om mijn prestaties van vorig seizoen in deze mythische wedstrijden te herhalen.
Het mijn ambitie om elk jaar beter te doen, maar evenwel zonder mezelf druk op te leggen. Samen met het team hebben we namelijk een visie om op lange termijn te werken. Mijn snelle ontbolstering heeft me veel vertrouwen gegeven in mijn kunnen, in de ploeggenoten die me omringen en in de staff die me begeleidt. Het maakt me zo gelukkig om te zien dat iedereen hard samenwerkt om in mijn ontwikkeling te investeren. Ik denk bijvoorbeeld aan mijn trainer Ioannis Tamouridis en onze sportdiëtiste Jana Camphens. Dit seizoen blijft ik omringd door een erg ervaren klassieke kern. De parcoursverkenningen en voorziene trainingen in de Vlaamse Ardennen hebben als doel om me de komende maanden een nieuwe stap te laten zetten. Ons team borrelt van kwaliteit en bovenal kun je bij iedereen een bijzondere motivatie en vechtlust voelen. In ons familieteam bouwen we op onze solidariteit en onze teamspirit. Ik wens mijn ploeggenoten een goede gezondheid en geluk, zodat we de progressie van Intermarché-Circus-Wanty samen verder kunnen zetten! "
Mallorca Challenge:
Stage 1 (25/01): Palmanova – Palmanova (150,1km)
Stage 2 (26/01): Ses Salines – Alcudia (156,8km)
Stage 3 (27/01): Andratx – Mirador d’Es Colomer (Pollença) (160,9km)
Stage 4 (28/01): Lloseta – Lloseta (155,5km)
Stage 5 (29/01): Palma – Palma (141,6km)
Geselecteerde renners:
Calmejane Lilian
Costa Rui
Girmay Biniam
Goossens Kobe
Herregodts Rune
Huys Laurens
Marit Arne
Meintjes Louis
Petit Adrien
Planckaert Baptiste
Teunissen Mike
Vliegen Loïc
Sportieve Directie:
Aike Visbeek
Dimitri Claeys